…Вокруг крохотного, всего метров тридцать в диаметре, лугового озерка стояло несколько бревенчатых бараков, в которых жили колхозники во время сенокосной страды, помещалась кухня, столовая, склад для мелкого инвентаря. Но и бараки, и столовая обычно пустовали. Почти все предпочитали есть и спать на чистом воздухе, для чего возле кухни соорудили два длинных стола, для ночлега каждое лето ставили на скорую руку травянистые балаганы.

      Однако нынче балаганы пустовали. В них было холодно, сыро, неуютно. И комары, залетая туда, видимо, по привычке, пищали жалобно и обиженно.

      …Вечер, как и все предыдущие вечера, навалился тяжелый, молчаливый и сразу, без обычных сумерек, превратился в ночь. На небе не было видно ни звездочки.

      Все бараки ярко светились окнами. Полосы света падали с разных концов на темную гладь озерка, разлиновав его вдоль и поперек, разрезав на треугольники, ромбы, квадраты.

      Из столовой доносились голоса, звон посуды. Но Фрол Курганов ужинать не стал. Выйдя из барака, он направился к стоявшей метрах в пятидесяти конюшне – видимо, проверить, все ли там в порядке.

      Через полчаса вернулся, спустился по тропке к самой воде и сел.

      Озерко по-прежнему лежало молчаливое, неподвижное, словно застывшее. Но минут через пять Фрол все-таки уловил еле слышимый шорох крохотных волн. Уловил и, удивившись чему-то, стал внимательно прислушиваться к этому шороху.

      Так он недвижно просидел еще с полчаса. Спина затекла. Фрол вздохнул, потянулся. И тотчас сзади раздался испуганный голос Клашки Никулиной:

      – Кто тут?!

      На землю упало что-то тяжелое.

      – Ну я это, – недовольно промолвил, вставая, Фрол.

      – Фу-ты… Я думала – зверь какой. Или собака.

      – Собака тоже зверь, – сказал зачем-то Фрол. – Чего по темноте шляешься?

      – Да постирать вот…

      Никулина, присев на корточки, начала складывать в таз вывалившееся белье.

      – В темноте-то чего настираешься…

      – Мне сполоснуть только.

      – Ну иди. – И посторонился.

      Клашка зашла по колено в воду, принялась полоскать белье. По озерку прокатились волны, светлые полосы заколебались, ожили.

      Фрол, покуривая, сидел на старом месте, смотрел на эти извивающиеся по воде огненные полосы, точно ждал, когда они перестанут извиваться, успокоятся.

      Кончив работу, Клавдия пошла обратно.

      – Караулишь, что ли, кого тут? – спросила она.

      – А, чтоб тебя! – вдруг