В тот же вечер после ужина Квинтус велел нам надеть боевые доспехи, как будто мы готовились к захвату флага. Но настроение у ребят было куда серьезнее. Стоявшие на арене ящики исчезли, и у меня было такое ощущение, что их содержимое теперь в лесу.

      – Ну хорошо, – сказал Квинтус, стоя у главного стола в обеденном зале. – Идите все сюда.

      Он был облачен в черную кожу и бронзу. При свете факелов его седые волосы делали его похожим на призрака. Миссис О’Лири весело скакала вокруг, промышляя объедками от ужина.

      – Вы разобьетесь на двойки, – объявил Квинтус. Когда народ загомонил и потянулся к друзьям, он прогремел: – Как именно – уже решено!

      – У-у-у-у! – взвыли все.

      – Задача простая: найти золотой лавровый венец и не погибнуть. Венец завернут в шелк и привязан к спине одного из чудовищ. Чудовищ всего шесть. У каждого на спине шелковый сверток. Но венец всего один. Вам надо найти венец раньше других команд. И, разумеется, чтобы его заполучить, вам придется убить чудовище и остаться в живых.

      Толпа возбужденно загомонила. Задача действительно выглядела понятной и доступной. Что мы, чудовищ не убивали, что ли? Мы все к этому и готовились.

      – А теперь я объявлю, кто с кем пойдет, – сказал Квинтус. – Не торговаться. Не меняться. И не канючить.

      – Гррафф! – Миссис О’Лири сунула морду в тарелку с пиццей.

      Квинтус достал длинный свиток и принялся зачитывать имена. Бекендорф должен был идти с Селеной Боргард – его это вполне устроило. Братья Стоуллл, Коннор и Тревис, пойдут вместе. Это и неудивительно. Они все делали вместе. Кларисса – с Ли Флетчером из домика Аполлона: она – мечник, он – стрелок, сильная пара. Квинтус перечислял имена одно за другим, и вот, наконец, прозвучало:

      – Перси Джексон – с Аннабет Чейз.

      – Клево! – Я улыбнулся Аннабет.

      – У тебя доспех перекошен, – только и сказала она и принялась перестегивать на мне ремни.

      – Гроувер Ундервуд, – продолжал Квинтус, – с Тайсоном.

      Гроувер чуть не выпрыгнул из своей козлиной шкуры.

      – Что-о? Н-но…

      – Нет-нет! – заскулил Тайсон. – Тут, наверно, ошибка! Этот козлик…

      – Не ныть! – рявкнул Квинтус. – Встать рядом с напарником! Две минуты на подготовку.

      Тайсон с Гроувером оба умоляюще уставились на меня. Я ободряюще закивал и замахал руками – мол, идите, идите вместе. Тайсон чихнул. Гроувер принялся нервозно грызть свою дубинку.

      – Все с ними будет нормально, – сказала Аннабет. – Пошли. Давай лучше подумаем о том, как нам с тобой остаться в живых.