Шакал в изгнании. Всеволод Алферов
Читать онлайн книгу.
власти сменяются каждый день, люди перестают относиться к этому серьезно. Не было ни белых быков, ни жемчужного полога, ни тамтамов. По Дороге Царей шли солдаты, и мерный звук их шагов в воцарившейся тишине отдавался громче барабанного боя.
Толпа молчала. Вестники Кхаи по всему городу возвещали, что новый Царь Царей отворит ворота амбаров. Жрецы не показывали носа из-за стен своих храмов, и даже бунтовщики боялись. Колонна солдат, как стальная змея, все тянулась и тянулась через ворота.
Над головами, над шлемами и плюмажами раскачивались сотни боевых знамен, и среди них, в самой голове процессии – черное, без единого символа или эмблемы. Все это время Кхаи было интересно, что же представляет собой этот князь, не имевший ни древнего рода, ни денег, ни священных прав быть избранным Царем Царей. Ничего, кроме войска.
Они встретились на ступенях Золотого дворца, и Кхаи протянул руки навстречу невысокому крепышу средних лет. Старый шрам пересек открытое, выветренное лицо, и жаркий ветер перебирал пряди редких и даже не седых, а пегих волос.
– Сеиду Раммак? – спросил узурпатор, взяв ладони жреца в свои и крепко сжав их в приветствии.
– Кхаи Херис, новый верховный жрец Шеххана, – он позволил себе слегка улыбнуться.
– Но как…
– Сеиду Раммак предал вас, повелитель, – без тени сомнения отчеканил Кхаи.
Казалось, узурпатор был ошеломлен. По его лицу пробежали морщины, и руки его непроизвольно сжались сильнее.
– Не буду лгать, я много отдал Раммаку, чтобы он поддержал меня перед этими вельможами. Чего добиваешься ты?
Толпа молчаливо ждала, и тысячи взглядов были устремлены на них. Они все еще стояли, сцепив руки в приветствии и негромко разговаривали. В повисшей над городом тишине было слышно, как далеко отсюда, в порту, скрипят у причалов корабли.
– Остановить кровопролитие, – начал перечислять Кхаи, – положить конец межусобицам, служить человеку, который не будет зависеть от моих бывших братьев…
Заглянув в серые глаза узурпатора, он прочел в них что-то доселе почти незнакомое, позабытое с детства – и совсем уже тихо добавил:
– И устроить нормальную жизнь своим детям. Это мои условия. Каков ваш ответ?
– Мой ответ там, – узурпатор качнул головой назад, где реяли знамена. – Я должен доверять тебе и знать, на какой пост ты претендуешь. Это – мои условия, а ответ я хочу услышать от тебя.
Теперь Кхаи был окончательно убежден. Он слишком много лет общался с такими людьми, как Раммак и Хафрай, чтобы не узнать честного человека.
– За моей спиной стоят секретарь и слуга, это два моих сына, они последнее, что у меня осталось, и я сделаю все, чтобы они жили. Да, и… повелитель, первое правило: Царь Царей всегда говорит о себе «мы».
– Я человек чести, Херис! – глаза узурпатора стали жестче. – Если ты хочешь сохранить титул, тебе придется… Но мы видим, что ты достойный помощник, – вовремя поправился он.
Их