***

      Любая скачка рано или поздно должна заканчиваться, потому что людям и лошадям нужен отдых. Они и без того были в дороге с ночи и почти весь день гнали. Ближе к вечеру, убедившись, что погони на горизонте пока что не видно, Берт объявил привал.

      И вовремя. Люди основательно подустали, только многолетняя привычка наемников к длительным переходам позволяла им не валиться от усталости.

      Место для ночлега Берт выбрал удачно. И не торчали в чистом поле, а были защищены естественными преградами, и подобраться незамеченно к лагерю было сложно. Оставалось выставить посты, но этим займется Тан. Сам же он…

      – Господин рыцарь! Будьте любезны, подойдите на два слова.

      Все это время, пока люди Тана быстро разбивали лагерь, он просто спиной чувствовал взгляд этой дамы.

      – Да, леди, одну минуту.

      Его отчего-то тянуло проверить повозку, в которой ехала принцесса. Беспокоило что-то на уровне непонятного предчувствия. Он специально прошелся мимо, дождался, пока колыхнутся полотнища, закрывавшие вход. И тогда подошел вплотную.

      – Принцесса? – спросил еле слышно. – Вам что-нибудь нужно?

      – Нет, спасибо.

      Голос… И взгляд. Взгляд, что ему удалось разглядеть сквозь щель между полотнищами. Острый, пронизывающий, оценивающий. Слишком уж он напоминал взгляд наемника, такого же, каким был он сам. Не вязалось это с молоденькой принцессой.

      – Господин рыцарь! – снова раздался капризный голос леди Эрмины. – Мне долго ждать?

      Берт перекосился – не отстанет.

      – Уже иду, леди.

      На сей раз он был так зол, что не собирался церемониться.

      Леди сидела на краю повозки, свесив вниз ножки в изящных туфельках. Она успела переодеться, и теперь на ней был капот, а под ним, как подсказывал Берту опыт, ничего.

      – Я к вашим услугам, леди, – тихо проговорил, подходя вплотную и становясь так, что ее колени почти касались его груди.

      – Вы не могли бы… – начала она томно.

      – Мог бы, – пробормотал Берт.

      Быстро огляделся, не смотрит ли кто. А потом подхватил ее под колени и втолкнул в повозку.

      – Ах!.. – вскрикнула та.

      – Рано, леди, рано, – сказал он ей. – Я еще не начинал. Будешь кричать, накажу.