Третье испытание

      Царь каджей собрал своих слуг. Объявил им:

      – Кто яблоко золотое украл и яхонт из пасти вишапа похитил, тот казни достоин! Только никто из людей моей страны не смог бы этого сделать. Значит, чужеземец проник в Медный город! Ступайте! Все дома в городе обойдите, чужеземца ищите, ко мне его доставьте!

      По всему городу начали рыскать слуги царя, все дома обыскивать. Зашли и на постоялый двор. Спрашивают старого армянина:

      – Отвечай, старик! Не спрятался ли у тебя этой ночью человек из чужой земли?

      Не захотел тот Санасара выдавать.

      – Нет, – отвечает, – этой ночью никто сюда не заходил.

      – А это кто у тебя сидит? Не чужеземец?

      – Да нет, это юноша один, – отвечает старик. – Этой ночью он в комнате со мной спал, никуда не выходил.

      – Эй, дедушка, – подал голос Санасар. – Почему ж ты говоришь, что нет чужеземца? Я ведь из чужой земли приехал.

      – Молчи! – зашептал ему старик. – Не то схватят тебя и убьют.

      – За что же меня убивать? – громко удивился Санасар. – Эй, люди! Я – чужеземец. Что вы ещё хотите узнать?

      Оглядели царёвы слуги Санасара с ног до головы. Невольно залюбовались им. Стоит перед ними юноша стройный, пригожий, на щеках румянец играет.

      – Нет, – говорят, – не тебя мы ищем. Этой ночью кто-то золотое яблоко царской дочери украл. Теперь видим, что не ты.

      – Не это ли? – спросил Санасар.

      Сунул он руку за пазуху и достал золотое яблоко.

      Ахнули слуги!

      – Что ж, – говорят, – собирайся, должен ты с нами пойти. Объявлен ты узником царя каджей!

      Удивился Санасар:

      – Узником царя, говорите? Какого такого царя? Не привык я без боя узником быть. Так и доложите вашему царю.

      Побежали слуги в царский дворец. Передали царю слова Санасара. Задумался тот. Сказал себе:

      – Чужеземец-то не робкого десятка! Если рассудить, всё, что он совершил, он ради моей златовласой дочери совершил. Может, и впрямь достоин он её? Но прежде я его должен испытать.

      А Санасар вскоре сам во дворец пришёл. Перед царём каджей предстал.

      Говорит ему царь:

      – Так вот ты каков, храбрец! Слушай же! Если ты без обмана золотое яблоко снял, должен суметь и обратно его положить. Сделай это на глазах у всех. А не сумеешь – велю тебя казнить.

      Вскочил Санасар в седло. Разогнал коня, и взвился тот до верхнего столба над дворцовыми воротами.