– Эль, Эль, постой, посмотри, что я нашел! – Между огромных валунов, останков старой разрушенной стены ловко уворачивался худощавый юноша, его русые распущенные волосы достигали плеч. Одет он был в кожаные сапоги и выделанную кожаную куртку с такими же кожаными брюками. Сбоку на кожаном ремне, который стягивал рубаху, висел заячий хвост, а рядом небольшой кожаный мешочек, набитый до отказа всякими ненужными безделушками.

      – Опять ты, Ильгиз.

      Эль была в таких же кожаных одеждах и больше походила на юношу, чем на девушку, ее редко можно было встретить в просторном платье, какое носили женщины. За спиной висел лук и колчан со стрелами. А белоснежные волосы были заплетены в две аккуратные косички, которые исчезали за спиной.

      – Что тебе нужно? – недовольно спросила она.

      – Смотри, – Ильгиз достал из кармана прозрачный камень размером с семечку, похожий на стекляшку. – Это я у реки нашел. Правда он прекрасен? Прямо как твои глаза!

      – О, Ильгиз, мне некогда, давай я потом посмотрю.

      – Но, Эль…

      – Я собиралась подстрелить оленя. А ты опять мне мешаешь.

      Огорченный Ильгиз сунул камень обратно в карман, Эль взобралась на огромный валун, осмотрелась и спрыгнула в высокую траву, которая достигала пояса. Ильгиз, обежав валун, пошел вслед за Эль.

      – Что ты делаешь? – Недовольная Эль обернулась, услышав позади шелест травы.

      – Я пойду с тобой.

      – Ты будешь мешать, ты спугнешь оленя!

      – Но я тихо, и тем более ты не сможешь дотащить оленя.

      – Я справлюсь, мне не впервой.

      – Ну Эль, можно я пойду с тобой?

      – Хорошо, – грубо сопя ноздрями, согласилась Эль. – Только тихо. Будешь шуметь – подстрелю тебя вместо оленя.

      Эль ступала осторожно, с пятки на носок, пригнувшись к земле, так что из травы едва выглядывала ее голова. Лук был наготове, в тетиву была вложена стрела, и после каждого шага Эль замирала на мгновение. Ветер шевелил листву, и лишний шум немного мешал, но Эль была опытным охотником и с легкостью могла отличить шум ветра от звуков пасущегося оленя. Ильгиз не был так же осторожен и терпелив, да и прятаться он не особо пытался, под его ногами постоянно трещали ветки, и Эль это ужасно злило.

      – Стой здесь. – Эль неожиданно остановилась, присела и натянула тетиву. – Не двигайся, иначе пристрелю, – тихо, но достаточно убедительно сказала Эль и, прижавшись к земле, пошла дальше. Сделав несколько шагов, она застыла, потом, убедившись, что Ильгиз остался позади, пошла немного быстрее. Недалеко, впереди, на небольшой лужайке олень спокойно пережевывал траву.

      – А-а-а, – закричал Ильгиз, Эль обернулась, ее взгляд впился в испуганного юношу, олень сорвался с места и, набирая скорость, сбил охотницу с ног, лук отскочил в сторону, затем так же стремительно олень сбил с ног и Ильгиза. Эль не растерялась, прыгнула в сторону и схватила лук. Запущенная ловким уверенным движением стрела со свистом пролетела над Ильгизом, но свою цель она так и не настигла. Эль подбежала к Ильгизу.

      – Там змея, – оправдываясь, Ильгиз указал в сторону.

      Эль бросила взгляд на землю.

      – Это уж.

      Натянула тетиву, прицелившись в Ильгиза, лежавшего в примятой траве.

      – Я предупреждала.

      – Нет, что ты, Эль, не надо, пожалуйста! – Ильгиз испугался еще сильнее.

      – Успокойся, я шучу. Ладно, пойдем домой. – Эль закинула лук за спину. – Из-за тебя нам опять придется есть бобы.

      – Посмотрим мои силки, возможно, там есть заяц.

      – Далеко?

      – Нет, прямо за рекой. На краю леса.

      – Если там не будет зайца, я точно тебя пристрелю.

      – Нам сюда. – Ильгиз пролез под накренившимся деревом, корни которого едва цеплялись за землю.

      – Пойдем по тропе. – Эль стояла на месте, не желая идти неизвестным путем.

      – Да брось, Эль! Я хорошо знаю лес. Идем, – настаивал Ильгиз.

      – Ну ладно. – Эль пролезла под тем же деревом.

      – Эль, почему твой отец перестал выходить на люди? Его практически не видно. Он постоянно находится в старой крепости.

      – Я не хочу об этом говорить. – На лице девушки отразилась тоска, которая заполнила