Эль взбежала по каменному полуразваленному крыльцу, прошла по каменному коридору и вошла в широкую комнату, где у старой кровати сидела ее мать. Стройная, ухоженная, в длинном черном платье. Ее белые волосы ложились на плечи гладкими прядями и доставали до поясницы. Взгляд был строгий, а на лице практически не осталось каких-либо эмоций. Раньше Анна была совсем другой, но болезнь мужа ранила и ее.

      – Где ты ходишь? Ты нужна здесь, твоему отцу все хуже и хуже. Ты опять таскаешься с этим мальчишкой?

      – Я была на охоте. – Эль сильно расстроилась, в очередной раз услышав упреки в свою сторону.

      – Для этого есть мужчины, а ты должна ухаживать за своим отцом. Оставь свой лук, оставь эти забавы.

      – Анна, – в постели зашевелился отец, – ей нравится ее лук, ей нравится охота, не отбирай у нее эти маленькие моменты. В конце концов, однажды она не сможет охотиться – не останется сил, чтобы натянуть тетиву. Мне уже вряд ли что-то поможет. А у нее вся жизнь впереди. Как, ты говоришь, зовут этого юношу? – обратился Эльри к дочери.

      – Ильгиз. – Эль улыбнулась и стала более решительна после того, как отец за нее заступился.

      – Подойди, присядь рядом.

      Эль сняла лук, села на край кровати и зажала лук между ног, уперев его одним краем в пол. Эльри взял дочь за руку.

      – Он хороший парень?

      – Ну да, наверное…

      – Он добр, честен, решителен?

      – Да, – голос Эль неуверенно задрожал.

      – Ну так держись за него.

      – Ты не понимаешь, отец! Он как девчонка, мягкий и податливый.

      – Откуда тогда этот блеск в твоих глазах? – улыбнулся Эльри. – То, как он ведет себя рядом с тобой, не говорит о его характере в целом. Вряд ли он такой же податливый для других. Мужчина становится робким и мягким лишь с той самой. Вот я, я похож на мягкого.

      – Нет, что ты, отец. Ты сильный лидер.

      – Уверен, твоя мать думает иначе.

      Анна