День неторопливо угасал. Жаркое летнее солнце остывало и, стремясь к горизонту, золотило высохшую траву. Птицы неспешно переговаривались. Иногда нет-нет да вспорхнет с ветки воробей или промчится мимо ласточка. Вечерний стрекот кузнечиков убаюкивал не хуже колыбельной. Природа жила и дышала.

      В небольшой ложбине звенел родник. Мощной струёй он вырывался из подземелья и, омывая валуны, бежал под каменный мост и дальше, дальше к пруду. Долгие годы он пополнял водоём. Деревья, впитав упоительную влагу, благодарно клонили ветки к зеркальной глади. Та отражала мир и несла людям радость.

      С небольшого пригорка вниз к роднику мчались дети. Их было двое: девочка лет восьми и мальчик лет пяти. Девочка бежала намного быстрее брата. Её движений не сковывал ни джинсовый комбинезон, ни обтягивающая тело футболка поло. Коса, заплетенная с утра, почти расплелась, а весёлая чёлка под порывом ветра всё время улетала влево. Брат недовольно хмурился и кричал вдогонку: «Алина, постой! Подожди меня!» На бегу сестра отвечала: «Илья, не ной! Лучше поторопись». Мальчик резко остановился, провёл тыльной стороной ладони по лбу и вытер руку о полосатую жёлто-зелёную футболку. После продолжил спуск.

      Достигнув пруда, дети некоторое время тихо переговаривались и посматривали по сторонам. На их счастье, поблизости никого не оказалось. Илья схватил камень, лежавший возле сандалии, и швырнул его в воду. «Плюх, бам!» – упал тот с характерным звуком. Лица детей озарили довольные улыбки. Проказа удалась и осталась незамеченной. Алина решила не отставать от брата. Она подняла толстую сучковатую ветку, упавшую во время недавнего урагана, и кинула её в ручей. «Плюм, ш-ш-ш-ш», – пожирая добычу, недовольно проворчала вода. Ребята переглянулись. Что за прелесть эти звуки! Но их мало! Еще! Надо еще! Вместе они подняли с земли тяжёлый камень и отправили его в воду. «Клац!» – ударился тот о валуны и провалился между ними. «Бултых, ш-ш-и-и-х,!» – весело летело в родник всё, что попадалось под руку. Вот так игра! Постепенно всплески стали тише и поток, резво бегущий в пруд, уменьшился.

      Брат с сестрой так увлеклись, что не заметили, как в ложбинку спустились две женщины. Одна была высокой и худой, с наблюдательным усталым взглядом. Одежда на ней висела, а нос выделялся из-за небольшой кривизны.