А у майора Петрова

      Был Ленька, любимый сын,

      Без матери, при казарме,

      Рос мальчишка один.

      И если Петров в отъезде, —

      Бывало, вместо отца

      Друг его оставался

      Для этого сорванца.

      Вызовет Деев Леньку:

      – А ну, поедем гулять:

      Сыну артиллериста

      Пора к коню привыкать! —

      С Ленькой вдвоем поедет

      В рысь, а потом в карьер.

      Бывало, Ленька спасует,

      Взять не сможет барьер,

      Свалится и захнычет.

      – Понятно, еще малец! —

      Деев его поднимет,

      Словно второй отец.

      Подсадит снова на лошадь:

      – Учись, брат, барьеры брать!

      Держись, мой мальчик: на свете

      Два раза не умирать.

      Ничто нас в жизни не может

      Вышибить из седла! —

      Такая уж поговорка

      У майора была.

      Прошло еще два-три года,

      И в стороны унесло

      Деева и Петрова

      Военное ремесло.

      Уехал Деев на Север

      И даже адрес забыл.

      Увидеться – это б здорово!

      А писем он не любил.

      Но оттого, должно быть,

      Что сам уж детей не ждал,

      О Леньке с какой-то грустью

      Часто он вспоминал.

      Десять лет пролетело.

      Кончилась тишина,

      Громом загрохотала

      Над родиною война.

      Деев дрался на Севере;

      В полярной глуши своей

      Иногда по газетам

      Искал имена друзей.

      Однажды нашел Петрова:

      «Значит, жив и здоров!»

      В газете его хвалили,

      На Юге дрался Петров.

      Потом, приехавши с Юга,

      Кто-то сказал ему,

      Что Петров, Николай Егорыч,

      Геройски погиб в Крыму.

      Деев вынул газету,

      Спросил: «Какого числа?» —

      И с грустью понял, что почта

      Сюда слишком долго шла…

      А вскоре в один из пасмурных

      Северных вечеров

      К Дееву в полк назначен

      Был лейтенант Петров.

      Деев сидел над картой

      При двух чадящих свечах.

      Вошел высокий военный,

      Косая сажень в плечах.

      В первые две минуты

      Майор его не узнал.

      Лишь басок лейтенанта

      О чем-то напоминал.

      – А ну, повернитесь к свету, —

      И свечку к нему поднес.

      Все те же детские губы,

      Тот же курносый нос.

      А что усы – так ведь это

      Сбрить! – и весь разговор.

      – Ленька? – Так точно, Ленька,

      Он самый, товарищ майор!

      – Значит, окончил школу,

      Будем вместе служить.

      Жаль, до такого счастья

      Отцу не пришлось дожить. —

      У Леньки в глазах блеснула

      Непрошеная слеза.

      Он, скрипнув зубами, молча

      Отер рукавом глаза.

      И снова пришлось майору,

      Как в детстве, ему сказать:

      –