Разбойники Сахары. Пантеры Алжира. Грабители Эр-Рифа. Эмилио Сальгари
Читать онлайн книгу.
привлекли пронзительные крики стервятников, то взлетающих, то вновь садящихся за дюну.
– Что там? – спросил де Сартен, осаживая коня. – Зачем они сюда слетелись? Странно все это. В Сахаре даже стервятников нечасто встретишь.
– Вы птичек разглядываете, а я вот чую вонь, – пробурчал Рокко, принюхиваясь. – По-моему, за этими барханами гниет гора трупов.
– Бойня? – Маркиз побледнел. – Резня, учиненная разбойниками-туарегами?
– Или караван, умерший от жажды, – тихо произнес Бен.
– Рокко, охраняй воду и Эстер, а мы с Беном проверим.
Караван остановился. Маркиз и юноша с огромным трудом заставляли лошадей идти. Те упирались, ржали, шумно нюхали воздух, трясли головами и брыкались.
Когда они приблизились к бархану, над которым кружили птицы, запах сделался невыносимым. Даже маркиз, привыкший к такого рода зрелищам на полях сражений, почувствовал, что на сей раз это слишком.
Перевалив через гребень, они остановились как вкопанные. Их глазам предстало жуткое зрелище.
Глава XVII
Бойня
В широкой, напоминающей воронку низине, на песке вповалку лежали трупы вперемешку с оружием, сундуками, бочонками и прочим багажом. Спали вечным сном люди, верблюды, кони, ослы… Все со вспоротыми животами, переломанными конечностями.
Тишину нарушали лишь протяжные крики стервятников, кружащих над трупами, быстро разлагающимися на палящем солнце.
– Что здесь произошло? – срывающимся голосом спросил де Сартен. – Кто уничтожил целый караван?
– Разбойники пустыни, – ответил Бен Нартико. – Видите? Лагерь разграблен.
– И когда же это случилось?
– По-моему, еще и суток не прошло.
– Значит, туареги могут шастать поблизости?
– Судя по всему, да, маркиз.
– Тогда в дорогу, Бен! Надо бежать!
– Погодите. Возможно, гибель этого каравана для нас спасение.
– Почему?
– Вода, маркиз. Я вижу там немало бурдюков, наверняка некоторые до сих пор полны.
– Боюсь, не смогу заставить себя приблизиться к этой гекатомбе, – проговорил маркиз.
– Отправим за бурдюками бедуинов.
– Едем, Бен. Воздух здесь отравлен.
Они уже собирались пришпорить коней, когда услышали мучительный хрип:
– Воды…
– Кто-то еще жив! – воскликнул маркиз. – Ведь мне не померещился этот голос?
Из низины вновь послышался слабый стон:
– Пить… пить…
– Нужно спасать человека! – крикнул маркиз.
Кони наотрез отказались спускаться в ложбину. Друзьям пришлось спешиться и, прихватив винтовки, направиться туда, откуда вроде бы доносился голос. Вонь стояла такая, что маркиз несколько раз вынужден был останавливаться и зажимать нос.
Вокруг были трупы, покрытые запекшейся кровью. Многие – обезглавлены. Туареги любят подвешивать головы поверженных врагов к седлам своих мехари, похваляясь доблестью