«Повеселей, девица,

      Станцуй-ка ты со мной!

      И я тогда украшу

      Венец чудесный твой.

      Его надеть не хочешь ты,

      А он приятно пахнет —

      В нем травы и цветы.

      Я тем венцом венчаю,

      Зовется смертью он,

      Тебе я предлагаю

      Его для похорон;

      И все, кто путь вершит земной,

      Все – рано или поздно, —

      Станцуют все со мной.

      Червей в земле роится

      Несметный легион.

      Твою красу, девица,

      Мгновенно сгложет он.

      Они и золотом твоим,

      И жемчугами станут —

      Их глад неодолим.

      А может, ты не знаешь

      Еще, кто я такой?

      Никак не угадаешь,

      Станцует кто с тобой?

      Людьми я мрачной смертью зван,

      Я всюду был на свете,

      Объездил много стран.

      Коса – мое оружье,

      Я ей кошу людей

      И в дверь стучу, коль нужно

      Стоять мне у дверей.

      Когда приходит смерти час —

      Средь утра, дня и ночи, —

      Ничто не скроет вас!»

      Тут девушка, страдая

      И мукой истомясь,

      Спасения не чая,

      Сказала: «Смерти князь,

      Не торопись меня косить,

      Я в самом сил расцвете,

      Так хочется мне жить!

      Отец тебя задарит,

      Он золотом богат,

      А скорбь его состарит —

      Бери, что просит взгляд!

      Оставь мне только жизнь мою,

      И все свои богатства

      Тебе я подарю!»

      «Не надо мне ни злата,

      Ни дорогих камней!

      И как ты ни богата,

      Я жажду лишь смертей.

      Танцуй со мною ты скорей

      Ведь тысячи танцоров

      Ждут череды своей».

      «О, смерть, возьми прислугу

      Отцовскую сперва!

      Ведь станет ему туго,

      Коль буду я мертва.

      Других детей в семействе нет,

      Меня он не отдал бы

      За тысячи монет».

      «И за отцом приду я,

      Когда настанет срок,

      И всю прислугу вашу

      Не минет мрачный рок;

      А нынче лишь тебя возьму,

      Девица молодая,

      Я к люду своему».

      «Помилуй! Лет мне мало, —

      Девица слезы льет, —

      Жить буду, как пристало,

      Всю жизнь я, каждый год.

      Не забирай меня сейчас,

      Повремени немного.

      Ах, дай хотя бы час!»

      Смерть ей в ответ: «Напрасно

      О жизни просишь ты,

      Меняю ежечасно

      Я всех людей черты:

      И стар и млад, коль я хочу,

      Идут за мною следом,

      Когда я в дверь стучу».

      Была она прекрасна,

      Но он ее обнял,

      И все мольбы напрасны —

      Траву он ей примял,

      На землю бросив, словно