Вздыхала женщина украдкой:

      – Дождался лучше б ты утра!

      Крестила мужа многократно:

      – Пусть обойдёт тебя беда!

      Ей ночью сон плохой приснился.

      Она затеплила свечу.

      Мужик меж тем перекрестился:

      – Даст Бог, я быстро долечу!

      До деревушки путь неблизкий,

      А рядом – кладбища забор,

      Там, говорят, сам чёрт резвится

      И по ночам несёт дозор.

      Мужик в повозку лихо прыгнул,

      Коней своих кнутом стегнул,

      На них прикрикнул:

      – Но, родные! —

      И тут же песню затянул.

      Но ночь близка, а путь далёкий,

      Последний скрылся солнца луч.

      Нет звёзд на небе одиноких,

      Луна не вышла из-за туч.

      Несутся кони, спотыкаясь,

      Грызя зубами сталь удил,

      А вой далёкой волчьей стаи

      В животных ужас пробудил.

      Дорога круто повернулась,

      И вот уж кладбище пред ним,

      Душа от страха встрепенулась,

      И он коней поворотил.

      Но поздно! Чёрт, увы, не дремлет.

      Могилы обойдя кругом,

      Святого в мире не приемля,

      Он бросился за мужиком.

      И кони бешеным галопом

      Несутся голову сломя,

      Кричит мужик от страха что-то,

      Матится, всех чертей клеймя.

      Нещадно бьёт коней он плёткой:

      – Эх, вашу мать… А ну быстрей!

      Деревня вроде недалёко —

      И гонит он коней сильней.

      От страха в жилах кровь застыла.

      Смеясь и щёлкая хвостом,

      Сам чёрт дышал ему в затылок,

      Бежал вослед за мужиком.

      Он вожжи выдернул проворно,

      Ударил сильно по плечу.

      Упал мужик во власти чёрной,

      У чёрта, страха ли в плену.

      <…>

      Наутро загнанные кони

      Лежали с пеною у рта.

      Кружило вороньё в дозоре

      Над хладным трупом мужика.

      Зайду тихонько, сяду на скамейку,

      Платочек шёлковый накину на чело.

      Собравшись с мыслями, я помолчу маленько.

      Сегодня день особый – Рождество!

      С утра погода почему-то злится,

      Мороз трещит, всё льдом заволокло.

      Старуха-вьюга вдоволь веселится,

      То в церковь рвётся, то стучит в окно.

      Распевным голосом молитвенник читая,

      Поклоны бьёт наш батюшка сполна,

      Святым крестом прихожих осеняя,

      Благословляет всех на правые дела.

      Зайду тихонько, сяду на скамейку,

      Свечу затеплю в мыслях о своём.

      Спасибо, Господи, за внуков и за деток,

      За мужа милого, за счастье быть вдвоём.

      Зима, январь, и вьюга у порога

      Снег