Море было тихим, прозрачным. Рыбы плыли у нас под ногами.

      Помню, когда, приехав в Бер-Сухт, увидела рыб в море – была так поражена. В гавани Салотто рыбы не было. Совсем. Там море было другим – нежным и ласковым, так бережно охраняемым от штормов и хищников. Солнечные блики скользили по волнам…

      Но там, я вдруг поняла это со всей отчетливостью, – море было мертвым. Вся рыба в Салотто – привозная, так было всегда и все привыкли. В море ничего не было. Белый ровный песочек, голубая вода… Не было даже водорослей, днища кораблей в порту не обрастали ракушками, а те, что обросли в дальних морях – очищались в Салотто за пару недель. Море было стерильно, словно теплая домашняя ванна. Прекрасно, безопасно и абсолютно стерильно.

      В Бер-Сухте не только рыбы, тут вечно голодные алые кораблики скользили по волнам, словно сухие листочки. Здесь встречались даже белые тени, лишающие памяти. Тени я сама не видела, но говорят…

      Здесь, в Бер-Сухте, море было другим, не таким, как дома. Диким. Страшным. И все же живым. Я долго не могла привыкнуть. Сначала пугалась, не решалась даже близко к воде подходить, потом…

      Ко всему привыкаешь.

      Наверно, я готова смириться со многим, когда Лан рядом.

      Мы сидели на каменном валу. Лан держал меня за руку.

      – Не обижайся, Соле, прости меня, – говорил он.

      Он внезапно, за один день, вдруг очень повзрослел, изменился, хоть и уверял, что все хорошо. Но что-то было. Сны? Лан упорно отказывался рассказывать о том, что приснилось.

      – Я не обижаюсь.

      Он нащупал пальцами мое кольцо, немного покрутил, кольцо сидело свободно.

      – Ты когда-нибудь снимала его, Соле?

      Я замялась.

      – Н-нет… ну, как-то разок немного снимала… но я ничего не делала, я просто так…

      Лан усмехнулся.

      Потом взял кольцо, легко стащил с моего пальца. Я вскрикнула.

      – Лан! Ты что!

      – Не бойся, – сказал он. – Никто не придет.

      – Зачем?!

      У меня колотилось сердце. Я хорошо помнила, как это закончилось в прошлый раз, сколько меня мучили… я не хотела снова. Но хуже всего – я не понимала, чего он хочет.

      – Соле, успокойся.

      Лан держал мое кольцо на ладони.

      – Зачем? Отдай! Лан, ну, пожалуйста… отдай, ну…

      На какое-то мгновение мне показалось, что он сейчас бросит кольцо в воду. Он сошел с ума! И что мне делать тогда? Спрашивать ведь все равно придут с меня, не с него. Он всегда был ненормальный.

      Я не могла даже шевельнуться.

      – Соле, попробуй сейчас, – сказал он. – Давай, как учили. Закрой глаза, сосредоточься, почувствуй силу внутри себя. Это не сложно. Попробуй.

      – Зачем?

      Почему сейчас? За что? Мне хотелось схватить, вырвать у него кольцо, но я боялась…

      – Соле, успокойся. Все хорошо.

      – Нет! Так нельзя! Я не буду!

      Он сжал кольцо в ладони, повернулся, глядя мне в глаза.