Следственно-оперативной группе выделили под штаб кабинет находящегося в отпуске завхоза гостиницы, и расследование началось. Сутырин приказал Хиргынтову:

      – Товарищ лейтенант, мы с экспертом займёмся осмотром обокраденных номеров, а ты опрашивай потерпевших и свидетелей. Меня, без особой на то нужды, не трогай.

      – Слушаюсь, товарищ старший лейтенант! – ответил Захар.

      В протоколе осмотра места преступления записывается, где и что лежит, замеряются расстояния и рисуется схема. Эта кропотливая работа – важнейшая часть расследования. Уже завтра в этом номере горничная помоет полы, пропылесосит ковры и протрёт мебель, заменит постельное бельё и полотенца, расставит по местам стулья, выбросит мусор из корзинок – и следы преступления будут уничтожены. А по протоколу осмотра картина места преступления может быть воссоздана и при доследовании, и при следственном эксперименте, и на суде. Вот поэтому следователя во время осмотра места преступления не надо лишний раз отвлекать.

      Захар приступил к поиску гостиничного вора. Он стал задавать себе вопросы и сам же на них отвечать. Этот весьма продуктивный метод он называл «Тихо сам с собою я веду беседу».

      В шестиэтажной гостинице под номера отведены этажи со второго по шестой. Обворованы были «бизнес» 307 на третьем этаже и «стандарт» 514 на пятом. В обоих случаях вор проник в номер снаружи путём отжатия оконной рамы.

      Захар обратил внимание на планы эвакуации этажей. Схемы со стрелочками, куда надо бежать в случае пожара, были похожи, однако имели свои особенности. Планировка коридоров и этажных площадок везде была одинаковой, а номера отличались по количеству комнат и, соответственно, по площади. Шестой и пятый этажи состояли из однокомнатных номеров категорий «эконом» и «стандарт», на четвёртом и третьем были двухкомнатные номера «бизнес» и «люкс», и на втором этаже – трёхкомнатные «апартаменты».

      Захар срисовал таблички с планами эвакуации этажей и разложил листки в колонку один под другим. И сразу увидел общую картину преступления: окна номеров 614, 514, 407, 307 и 205 можно было соединить одной вертикальной линией. Отсюда следовало, что преступник находился в «экономе» 614, по верёвке он спустился вниз и проник сначала в «стандарт» 514, а потом в «бизнес» 307. Но что-то помешало вору залезть в «люкс» 407 и «апартаменты» 205. Это уже был отчётливый след преступника, и Захар начал преследование зверя.