По мере роста напряженности на северных рубежах страны династия Мин столкнулась с еще одним вызовом – народным восстанием, что началось в 1628 году в провинции Шэньси и вскоре обрело масштабы крестьянской войны.

      В это время воцарился император Чжу Юцзянь (1627—44), который предпринял попытку преодолеть нараставшие кризисные явления. Так, он боролся с влиянием евнухов при дворе.

      Между тем правительственным войскам удалось нанести поражение повстанцам, между лидерами которых начались разногласия. Один из них (Гао Инсян) попал в плен и был казнен в Пекине. После чего выдвинулся другой предводитель по имени Ли Цзычэн, который одержал ряд побед в Шэньси. Однако в 1638 году в битве при Тунгуани повстанцы были разбиты. Ли Цзычэн бежал в горы с горсткой людей, но вскоре ему удалось собрать новое войско. В 1641 году он овладел Лояном, а в дальнейшем – Кайфэном, крепостью Тунгуань и городом Сиань, где объявил себя новым императором, основав династию Шунь.

      В апреле 1644 года повстанцы во главе с Ли Цзычэном вступили в Пекин, который подвергся разграблению. Император Чжу Юцзянь повесился на дереве в саду у подножия горы Цзиньшань.

      Однако недолго Ли Цзычэн оставался у власти.

      Китайский военачальник У Саньгуй, по-видимому, из опасений за свою жизнь (новый император развернул репрессии против сторонников Мин) принял сторону врагов Китая, открыв заставы Великой стены для войска князя-регента Доргоня97. В битве у заставы Шанхайгуань армия Ли Цзычэна потерпела поражение, сам он вначале июня 1644 года бежал из Пекина, а в следующем году погиб.

      Доргонь хитростью захватил Пекин98, где в октябре того же года провозгласил своего племянника Фулиня императором Китая.

      Однако контроль над всей страной маньчжуры установили далеко не сразу. Борьба с захватчиками под знаменем императоров так наз. «южной Мин» продолжалась еще 17 лет, а последним оплотом сил сопротивления завоевателям вплоть до 1680-х годов оставался Тайвань99.

      Тем не менее, с 1644 года принято отсчитывать начало правления в Китае маньчжурской династии Цин.