Слабость династии Цин осознавалась многими, как революционерами (например, «доктор» Сунь Ятсен), так и военачальниками «армий нового образца», среди которых выделялась фигура генерала Юань Шикая117. Именно «новая армия», отчасти под влиянием революционных идей, стала очагом вооруженного мятежа против маньчжуров.

      В ночь на 10 октября 1911 года восстал гарнизон в Ухани (провинция Хубэй), с которого началась Синьхайская революция118. Повстанцы обрезали косички – знак покорности маньчжурам. Вскоре была провозглашена республика. И к антиманьчжурскому движению присоединились войска в других южных провинциях, которые объявили о своей независимости от Пекина.

      Осознав бессилие подавить все эти мятежи, маньчжуры обратились за помощью к генералу Юань Шикаю, который в ноябре 1911 года возглавил кабинет министров и стал главнокомандующим китайской армии. Он, однако, не спешил подавлять мятежный юг, стремясь использовать ситуацию для захвата власти.

      На юге, где была провозглашена республика, влиятельному генералу предлагали пост президента, но Юань Шикай, лавируя между разными политическими силами, поначалу склонялся к конституционной монархии. И тогда в конце декабря 1911 года представители южных провинций на Нанкинской конференции в противовес ему объявили временным президентом Китайской республики Сунь Ятсена, который получил чисто номинальную власть.

      Юань Шикай, между тем, взял под контроль императорский двор, поставив на важные посты своих людей и добившись регентства слабовольной императрицы Лунъюй, которая в конце января 1912 года подписала отречение за малолетнего Пу И, о чем было объявлено 12 февраля 1912 года.

      Два дня спустя Юань Шикай стал первым президентом Китайской республики.