Он застал врасплох римлян, которые рассчитывали на ведение военных действий на чужой земле. И нанес им несколько поражений. Потом в 217 году в Риме в связи с чрезвычайной ситуацией был назначен диктатор, которым стал Фабий Максим, что существенно изменил военную тактику, избегая решающих сражений и нанося стремительные удары по противнику из засад.

      Это была типичная война на истощение. Однако такая тактика не была оценена римлянами, которые приклеили Фабию насмешливое прозвище Кунктатор (Медлитель) и на следующий год избрали консулами сторонников решительных действий: Теренция Варрона и Эмилия Павла. Под их началом оказалась огромная армия (примерно 70—90 тыс. легионеров), которую консулы направили против Ганнибала. Летом 216 года силы сторон сошлись в Апулии около города Канны293.

      Римляне располагали численным превосходством. Однако Ганнибал свое войско построил полукругом, и когда противник вклинился в его построение, атаковал с обоих флангов. Римские легионеры попали в окружение и во множестве погибли.

      Разгром был полным… В том бою погиб консул Эмилий Павел. Немногим из римских командиров удалось спастись. Среди них был Публий Корнелий Сципион.

      После этой победы, казалось, Карфаген ожидает блистательное завершение войны. На сторону пунийцев перешел ряд союзных Риму городов, в том числе Капуя. Ганнибал послал в Рим гонцов с предложением мира, однако сенаторы отказались вести с ним переговоры, напротив, объявили всеобщую мобилизацию. Сам Ганнибал не рискнул двинуть свои полки на Рим, оставаясь на юге Италии.

      Между тем, Рим мобилизовал в ряды своей армии всех независимо от состояния, включая бедняков и даже рабов, обещая им освобождение. Возобладала тактика войны на истощение, – с этого времени консулы стали избегать битв в открытом поле, но осаждали города, перешедшие на сторону врага.

      В 211 году Ганнибал двинулся