Эта война стала звездным часом для ряда военачальников, среди которых был Луций Корнелий Сулла, чьи отряды заняли столицу повстанцев Бовиан. Некогда он служил под началом Гая Мария, но в дальнейшем сделался его злейшим врагом. По окончании войны Сулла был избран консулом и получил армию для войны с царем Понта Митридатом (ранее тот, воспользовавшись восстанием италиков, захватил ряд римских территорий в Азии и на Балканах). Он уже отбыл к войскам, когда узнал, что сторонники Мария в Риме провели закон о назначении его главнокомандующим этой войны.

      И тогда Сулла повернул свои легионы для похода на Рим, чтобы, по его словам, «освободить Родину от тиранов». Его воины вошли в город, где завязались уличные бои со сторонниками Мария. Однако тот не смог заручиться поддержкой горожан и вскоре бежал из Рима.

      Так, впервые в римской истории «вечный город» был взят войсками гражданина Рима.

      Сулла вскоре направился на Восток, где одержал ряд побед над войсками Митридата. Его отсутствием воспользовался Гай Марий, который вернулся в Рим со своей армией и учинил расправу над своими противниками. Однако в январе 86 года он умер. А Сулла в 83 году высадился в Брундизии и, подчинив южную Италию, двинулся к Риму. В Лациуме он осадил город Пренесте, где укрылся Гай Марий младший, продолживший дело отца, но проигравший в борьбе с более удачливым противником.

      Решающее сражение второй гражданской войны развернулось у стен Рима – у Коллинских ворот. Под натиском воинов союзника Суллы – Марка Красса марианцы потерпели полное поражение.

      Сулла во второй раз занял Рим, где вскоре установил режим личной пожизненной диктатуры и начал истреблять своих врагов. На форуме были вывешены таблички со списками лиц, объявленных вне закона (проскрипции). Сначала таковых было 80, потом к ним добавилось 220 человек, а на следующий день еще столько же фамилий было внесено в списки на уничтожение. За головы этих людей назначалась большая награда (40 талантов серебром), а их имущество подлежало конфискации. Соратники Суллы стали использовать проскрипции для личного обогащения, захватывая собственность убитых.

      В список был внесен и свойственник Гая Мария – Гай Юлий Цезарь, которому удалось бежать, а потом влиятельные родственники добились для него амнистии. По слухам, Сулла весьма неохотно помиловал юного Цезаря (ему было около 18 лет тогда) и будто бы пророчески сказал, что в этом Цезаре таится «много Мариев».

      Диктатура Суллы, который провел ряд реформ в интересах сената, в том числе ограничил полномочия народных трибунов, продлилась