– В сыскной полиции уверены, что Владыкин сам себе устроил позднюю отлучку, – сказал генерал-майор Козлов.

      На этот раз его общение с Григорием Денисовичем происходило не в фортеции Трепова, а в доме № 24 по Большой Морской. Домом, состоявшим из основного, уходящего вглубь квартала, здания и рядом стоящего флигеля, владела Адмиралтейская полицейская часть, но у Козлова и еще нескольких чинов градоначальства здесь были отдельные кабинеты. Тут же в полном составе квартировала сыскная полиция, созданная при канцелярии обер-полицмейстера одиннадцать лет назад. Несмотря на малую численность для города с населением в семьсот с лишним тысяч человек, она успела завоевать серьезную репутацию. Воскресенье, как и прочие дни недели, было для ее сотрудников рабочим.

      – То есть, Петр Константинович просто оказался в неподходящее время в неподходящем месте? – вежливо уточнил Платонов.

      – Да, так совпало. Стал жертвой банального убийства с целью грабежа.

      – Но куда же он всё-таки шел?

      – С этим сложнее. В близлежащих домах никто не опознал покойного по фото.

      – Странно, правда?

      – Правда, – согласился Козлов. – Объяснить его поведение пока не получается. Хотя случаи бывают разные. Может быть, кто-то не спешит признаваться.

      – Вы начали с того, что удалось найти извозчика, который вез Владыкина, – напомнил Григорий Денисович.

      Настенные часы, едва не заглушив его последние слова, гулко пробили десять.

      – Да, извозчик забрал его на Мойке, прямо от парадного. Вместо адреса Владыкин назвал угол Столярного переулка и Малой Мещанской. Там и расплатился.

      – Как выглядит извозчик?

      Вопрос показался помощнику градоначальника неожиданным.

      – Хм… Да как все извозчики. Армяк с кушаком, шаровары, сапоги.

      – Бородат, конечно?

      По тону Платонова невозможно было определить, шутит он или нет.

      – На убийцу не похож, если вы об этом, – ответил генерал. – У него борода огненно-рыжая, ее легко запомнить.

      – А на углу Столярного никто не ждал нашего любителя поздних моционов?

      – Извозчик уверяет, что нет. Высадил Владыкина и сам удивился, зачем тот на Мещанскую пожаловал. Но ему-то что? Получил свои копейки, развернулся и укатил.

      – Какие же дальнейшие планы у сыскной полиции? Что мне доложить его сиятельству?

      Козлов потрогал стреловидный ус.

      – Чего греха таить, при Иване Дмитриевиче Путилине9 дела обстояли получше. К сожалению, беда у него со здоровьем, пребывает в долгосрочном отпуске… Все силы бросаем на розыск посыльного.

      Стук