Жаль бедного крестьянина,

      А пуще жаль скотинушку;

      Скормив запасы скудные,

      Хозяин хворостиною

      Прогнал ее в луга,

      А что там взять? Чернехонько!

      Лишь на Николу вешнего [17]

      Погода поуставилась,

      Зеленой свежей травушкой

      Полакомился скот.

      День жаркий. Под березками

      Крестьяне пробираются,

      Гуторят меж собой:

      «Идем одной деревнею,

      Идем другой – пустехонько!

      А день сегодня праздничный,

      Куда пропал народ?..»

      Идут селом – на улице

      Одни ребята малые,

      В домах – старухи старые,

      А то и вовсе заперты

      Калитки на замок.

      Замок – собачка верная:

      Не лает, не кусается,

      А не пускает в дом!

      Прошли село, увидели

      В зеленой раме зеркало:

      С краями полный пруд.

      Над прудом реют ласточки;

      Какие-то комарики,

      Проворные и тощие,

      Вприпрыжку, словно посуху,

      Гуляют по воде.

      По берегам, в ракитнике,

      Коростели скрипят.

      На длинном, шатком плотике

      С вальком поповна толстая

      Стоит, как стог подщипанный,

      Подтыкавши подол.

      На этом же на плотике

      Спит уточка с утятами…

      Чу! лошадиный храп!

      Крестьяне разом глянули

      И над водой увидели

      Две головы: мужицкую.

      Курчавую и смуглую,

      С серьгой (мигало солнышко

      На белой той серьге),

      Другую – лошадиную

      С веревкой сажен в пять.

      Мужик берет веревку в рот,

      Мужик плывет – и конь плывет,

      Мужик заржал – и конь заржал.

      Плывут, орут! Под бабою,

      Под малыми утятами

      Плот ходит ходенем.

      Догнал коня – за холку хвать!

      Вскочил и на луг выехал

      Детина: тело белое,

      А шея как смола;

      Вода ручьями катится

      С коня и с седока.

      «А что у вас в селении

      Ни старого ни малого,

      Как вымер весь народ?»

      – Ушли в село Кузьминское,

      Сегодня там и ярмонка

      И праздник храмовой. —

      «А далеко Кузьминское?»

      – Да будет версты три.

      «Пойдем в село Кузьминское,

      Посмотрим праздник-ярмонку!» —

      Решили мужики,

      А про себя подумали:

      «Не там ли он скрывается,

      Кто счастливо живет?..»

      Кузьминское богатое,

      А пуще того – грязное

      Торговое село.

      По косогору тянется,

      Потом в овраг спускается.

      А