Джеральд вернулся быстро, но миссис Паско успела за время его отсутствия снова приложиться к бутылке. Она закончила уборку только наполовину, оставив гостиную в полубеспорядке, и теперь сидела у камина, поглощая виски из темного стакана. Фрина еще не допила свое какао.

      – Как долго эти колокола еще будут звонить? – спросил Джеральд с порога. Он уже твердо решил, что заберет Фрину и уйдет отсюда – хоть бы даже и под предлогом невозможности спокойного сна при такой-то какофонии.

      – Вряд ли миссис Паско знает больше нашего, – ответила Фрина.

      – Прежде чем принимать бронь, вы должны были предупредить нас об этих ваших… ежегодных традициях.

      Миссис Паско отпила еще виски – неразбавленного, как заподозрил Джеральд.

      – Никто не знает заранее, когда это начнется, – хрипло сказала она, глядя в пол.

      – Что ж, мы съезжаем, – гневно выпалил Джеральд.

      – Джерри! – Фрина схватила его за руку.

      – Предоставь это мне, дорогая, – сказал он и обратился к миссис Паско снова: – Само собой, плата за номер остается. Будьте добры, вызовете нам такси.

      Уставившись на него осоловелыми глазами, хозяйка неприятно усмехнулась, когда прозвучало слово «такси». Потом выражение ее лица переменилось. Произведя над собой зримое усилие, она сказала:

      – Знаете, ни к чему воспринимать трепотню коменданта всерьез.

      Фрина бросила быстрый взгляд на мужа. Виски у миссис Паско кончился, и она с усилием грянула пустой стакан о каминную полку.

      – Никто не воспринимает коменданта Шоткрофта всерьез, – продолжала она, – даже его ближайшие друзья.

      – У него есть друзья? – удивилась Фрина. – По-моему, он – грустный одиночка.

      – Он… талисман нашей с Доном команды, – пробормотала она; ее язык уже слегка заплетался, но даже выпитый алкоголь не утихомирил ее острый язык.

      – Но, думаю, он – человек с твердыми убеждениями, – закончила мысль Фрина.

      – И с этим добром, и много с чем другим. – Миссис Паско хмыкнула. – Но только это его не спасло.

      – От чего?

      – От поругания, приведения под трибунал, лишения всех наград, преломления шпаги о колено, – перечислила хозяйка с садистским воодушевлением.

      – Бедный старик. Уверена, его осудили несправедливо.

      – Вы его не знаете, милочка. – Миссис Паско явно ждала, что Джеральд предложит ей еще виски.

      – Такое трудно пережить, – размышляла вслух Фрина, сидя с поджатыми под себя ногами. – Вот почему он такой странный. Он знает, что попал под судебную ошибку.

      – Говорю же, никакой ошибки не было, – сердито бросила миссис Паско.

      – Откуда нам знать?

      – Вам-то? Ниоткуда. А я – знаю. И получше многих. – Гнев в ее голосе мешался