– Ну привет, Ларионова, – в своей интимной манере весело начинает он, и кладет ладонь рядом с моим подлокотником.

      – И снова здравствуйте, – холодно отвечаю я, убирая локоть подальше.

      – И эта вся твоя благодарность за спасение от пьяного насильника? – Андреев улыбается.

      – А мы что, уже на «ты»? Мы с вами вроде как на брудершафт не пили.

      – Это предложение? – Андреев грациозно вскидывает бровь.

      – Еще чего!

      Алексей задумчиво оглядывает меня:

      – Хорошо, Лена. Как и Денис, можешь обращаться ко мне на «вы» и по имени-отчеству.

      Пауза. Следом мысль: «Ну, ничего себе!» И вот тут во мне взыграло ретивое. Вместо того, чтобы судорожно вздохнуть, что со мной случалось в минуты злости или растерянности, набираю воздух в лёгкие – и в последний момент передумываю устраивать укорот. Действительно, зачем мне скандалить с высокопоставленным сотрудником «Systems One», который уже завтра будет оценивать моё выступление на круглом столе? Тем более, что в игру, предложенную им, можно играть вдвоём. Вопрос только, кто первым не выдержит.

      – Как скажете, Алексей Михайлович, – подобострастно отвечаю я. – Вам видней…

      – Вот именно.

      – …вы ведь в возрасте почтенном, – невинно заканчиваю я свою мысль и победоносно фыркаю. А Андреев смеётся. У него приятный смех – глубокий и искренний, он почти убивает мой страх перед ним, и я расправляю плечи.

      – А знаешь, ты мне нравишься, – отсмеявшись, заявляет мне «Лёха».

      – А вы мне – нет.

      – А ещё мне нравится, как ты произнесла моё имя, – задумчиво говорит Андреев. – Повтори ещё раз. И скажи ещё что-нибудь. Ну, давай… кошечка.

      Я ошеломлённо распахиваю глаза. Андреев же удовлетворённо прикрывает свои ясные очи, стекает вниз по сидению и кладет ногу на ногу. Он явно ожидает свой приз.

      – Вот что, Алексей… Михайлович, – пытаюсь взять себя в руки я, – а вам случайно не пора обратно в бизнес-класс, а то там без вас весь коньяк закончится?

      Андреев хмыкает, взмахивает ресницами, садится прямо и разворачивается ко мне. Точёный нос, греховный рот, на скуле – маленький шрамик. «А хорошо тебе кто-то вломил», – с неожиданной злостью думаю я. «Нет, не надо так на него смотреть», – останавливает меня мой разум. И я отворачиваюсь.

      – Ладно, Лена, прости. – Оказывается, Андреев успел осторожно дотронуться до моей руки. Я непроизвольно вздрагиваю. – Слушай, ну не хотел я смутить тебя, – винится Алексей Михайлович. – Вообще-то, я пришел попросить прощение за ту встречу в коридоре… Ну как, теперь мир?

      Я моргаю и одновременно пытаюсь найти выход из тупика.

      – Предположим, да, – осторожно отвечаю я.

      – Вот молодец. – Это звучит покровительственно.

      – А если бы я сказала «нет»?

      – О-о, я тебе не советую.

      – А – это почему?

      – А дурная