– Нам нужен второй помощник капитана, – торопливо произнес Ян, чтобы Джереми не успел его перебить. – Карл… в общем, наш второй помощник перешел к президенту.

      Джереми недоверчиво поднял брови и посмотрел на Коробка, который, в отличие от Яна, болтать зря не любил.

      – Точно так, – подтвердил тот. – Уже и татуировку сделал.

      – Татуировку?..

      – Ну, ты тут вообще от жизни отстал, – покровительственно сказал Ян. – Тиви не смотришь, что ли?

      – Смотрю иногда, – неохотно признался Джереми. – Редко. Про татуировку, вроде, речь шла года три назад, когда Золотую Гвардию приводили к присяге. Я церемонию видел. А причем тут флот?

      Старик Крокус помотал лысой головой.

      – Ты точно отстал от жизни, парень. У нас теперь татуировка эта – главная вещь. Ее, если ты не знал, какой-то отверженный изобрел еще во времена Суши. Особые чернила, или как там… короче, в ней кодируется вся информация о человеке: кто он, чего, в каком звании, какое здоровье… Вроде, чтобы моментально помочь, если что случится. Вот заболел ты, сам еще не в курсе, а с твоей татуировки сразу информация на главный пульт управления Департамента здоровья, и тебе – хоп! – послание: рисунок начинает светиться и пощипывать. Сигнал, что надо к лекарю бежать. И выплаты, опять же. В зависимости от твоей важности тебе начисляют сколько положено. Подделать никак нельзя. Все про всех доподлинно известно, вся подноготная. Попробуй ты что-нибудь противозаконное сделать – тебя сразу по татуировке вычислят и поймают. Она твое местонахождение указывает. Пока не всем ее шлепают, только гвардейцам, милитарям и мареманам. И оборотням, конечно. Но со следующего квартала будут все население клеймить. Как коров, чтобы из стада, значится, не выбивались.

      Крокус хохотнул и припал к бутылке с соком.

      – И что, все согласны? – медленно спросил Джереми.

      – А то! – Ян дернул плечом. – Не просто согласны, а счастливы по уши. Я слышал, оборотням ставят особую печать, не такую, как всем, чтобы сразу было видно, что это оборотень. Господин президент нас за что-то сильно не любит. Ну, кроме своей гвардии, конечно. Гвардейцы-то в Аквилоне, сам знаешь, дрессированные.

      Он широко улыбнулся и потряс рыжей гривой.

      – В Ферроне и окрестностях ни одного неклейменного оборотня не осталось. А вот на Территориях, говорят… Я прямо за твоего дружка Анджело беспокоюсь.

      – Ладно, – сказал Джереми напряженно. – Я согласен. Пошли к Паскалю.

      Глава 3