– Не оставляй меня, – Подумал он. – Душа!

      Закурил, – рука дрожала.

      Ногам стало лучше – переодел обувь, надел сапоги. Как он любил носить их когда-то – самая удобная обувь на свете!

      Джоэл вспомнил:

      – Спасибо!

      Поднял руку, прикоснулся к щеке Хелены… Позаботилась!

      Он ощутил тепло – к ней, с ней – тепло, подумал, – Что может быть большим в отношении одного человека к другому!? Тепло… Любовь тоже.

      – Приходи!

      Она посмотрела ему в глаза, благодарно и верно – с любовью, «обнажилась». Понял: поверила! Ему…

      И Джоэл тоже ощутил благодарность – за мысль о нём, за стремление к нему.

      Мир очерствел – люди стали, как тени, – и, самое страшное – тени себя!

      – Приду, – Кивнул ей, он. – Только найду ребёнка!

      – «Ребёнка»? – Удивилась Хелена.

      – Элли!

      – Ааа…

      Посмотрела странно – с лаской, что как чёрный шоколад таял в глазах.

      – Ребёнок всё такой же!? Строптивый!..

      Джоэл заулыбался, – расплылся в блаженной улыбке.

      – Она как я – волк, который гуляет сам по себе!

      – Значит, вы неразлучимы.

      Поняла.

      – В прошлой жизни мы были: «как голуби при потоках вод, купающиеся в молоке, сидящие в довольстве»…

      Засмеялся.

      – «Жизнь – это сон, а смерть – лишь сон во сне»!? – Вновь поняла Хелена.

      И он посмотрел на неё по-другому, – с интересом.

      – Что для этого нужно? – Вдруг спросила она. – Чтобы так породниться!

      – Есть не сродство в родстве, и есть родство в не родстве…

      Улыбнулся, посмотрел с нежностью.

      – Как в той старой песне: я не хочу быть тем,

      Кто, всегда втянут в битву,

      Ведь в глубине души, я понимаю,

      Что это тупик.

      Хелена посмотрела со смятением, внимательно.

      – Ты всегда был таким?

      – Каким?

      – Ты как будто родился отцом…

      Его поразили слова Хелены, – сейчас, на расстоянии от неё – ещё больше, сильнее.

      – Странно, – Подумал Джоэл. – Женская любовь никогда не делала меня… счастливым до конца?

      Он вспомнил тот сериал, который смотрел много лет назад – «Большая любовь»… Билл и три его жены, старшая, средняя и младшая. Он говорит своей младшей жене: без тебя я не был полон – не до конца!

      Он тоже не был полон – без дочери, без чувства любви к ней, – без ощущения того, что он живёт для неё, что есть ради кого жить!

      Любовь женщины никогда не была так важна для него, так необходима ему, как любовь дочери!

      Поэтому он отказался от своего будущего, ради будущего Сары – она всегда была ему важнее, чем он сам!

      Её смерть потрясла его, раздавила, уничтожила – её смерть обессмыслила его жизнь!

      А потом появилась Элли…

      Джоэл