Он пошёл за Элли. Он всегда идёт за ней, когда её слишком долго нет.

      Ноги устали, – ботинки разбились, и стали натирать пятки. Он терпел – он всегда терпит, не жалуется. Стыдно, стыдно жаловаться, а почему и сам не знает! Стойкий оловянный солдатик? Возможно. А может, просто – дурак!

      Он всегда был таким… терпеливым? Или стойким? Придумал себе, что надо быть сильным, и был…

      Он выпил кофе, надел, тёплую куртку, и пошёл, пошёл искать свою малышку. Осень встретила его неприветливо, холодком.

      Джоэл Миллер поднял воротник куртки, застегнул верхнюю пуговицу.

      Не надел шарф. Он надевает шарф, когда Элли просит его об этом, когда сама оборачивает его вокруг его шеи.

      Элли научилась вязать. Её это успокаивает – её это учит терпению и некоей сдержанности, – умению себя сдержать.

      Вязать её научила Мария, жена Томми, тоже… женщина эмоциональная.

      Закат умирал, – король в золотой осенней короне! Светил, ещё светил, как будто улыбался в агонии.

      Элли, наверное, у Дины – она всегда убегает к ней, когда они не могут друг друга понять.

      Джоэл вспомнил «Куда бы я ни пошла,

      Я – одна.

      В небольшом кафе

      Звучат песни для одиноких

      Песни о прошедшей любви».

      Они не могут понять друг друга, когда он погружается в себя, в своё одиночество и горе. Горе не прошло, прошли годы, а тоска не прошла. Тоска по дочери, по жизни с ней. Поэтому он… замыкается, отстраняется от Элли, и… она это чувствует, его скорбь, глубокую неизбывную скорбь.

      Город почти опустел – все разошлись по домам, у входа в кафе, которое местные жители прозвали «салун», лежал старый пёс. Поднял голову, увидел его, поворчал, и завилял хвостом – одновременно.

      Джоэл улыбнулся.

      Он осознал, что до жизни в Джексоне, у него не было времени поскорбеть о дочери. И сейчас оно пришло, время скорбеть, а Элли от этого тяжело, тяжело видеть его таким. Она не привыкла видеть его… в сожалении? Сомневающимся? Она не знала его как человека, которому свойственна рефлексия.

      Внутренний голос сказал ему, – Объясни! Поговори! Скажи, что с тобой – что это не из-за неё…

      Джоэл вспомнил «– Прости! За то, что я, есть, а её – нет!».

      – Нечего прощать, – Подумал он. – Ты ни в чём не виновата!

      Он ощутил, что даже он сам не виноват – ни в чём, просто так получилось… нельзя было спасти, невозможно! Судьба? Да, а ещё – проклятие!

      Если бы сейчас его спросили, какое из земных