Позвонил Оуэн:

      – Мы даем концерт через неделю. Тебе забронировали место в VIP-зоне. После концерта поедем в тур по стране, контракт на полтора месяца. Сможешь за это время написать альбом новых песен?

      Кристина засмеялась:

      – Любой каприз за ваши деньги!

      – Серьезно: после тура надо будет сделать что-то новенькое.

      – У меня есть для вас одна наметка. Заезжайте в гости, я покажу. Вам понравится.

      – Я бы смог заехать завтра вечером на десять минут. Успеешь?

      – Ладно. Я буду работать над картиной, но для вас отвлекусь. Кстати, мне надо попозировать. Должен быть сложный ракурс. Ты бы смог посидеть?

      Оуэн не пришел в восторг от этого предложения:

      – Я не люблю сидеть на одном месте без движения по два часа подряд. Если хочешь, чтобы я умер под твоим мольбертом, то можешь меня пригласить. Но… Не уверен, что соглашусь.

      – Нет, мертвая натура меня не устраивает. Хотя, конечно, она не шевелится и не смеется, когда ее рисуют. Очень удобно. Но мне больше нравятся живые люди.

      – Тогда пригласи кого-нибудь другого.

      В действительности с этим была проблема. Либо люди отказывались позировать, либо попадались очень бездарные натурщики. Внешние данные у них могли вполне соответствовать образу, но вот с поведением было туговато. Казалось бы, чего проще: сел и сиди себе, и пусть тебя рисуют. Так нет же: начинают хихикать, дергаться, стонать и проситься уйти. Рисовать такие натуры довольно сложно.

      Она попробовала пригласить Марту.

      – Мне нужна натура со сложным ракурсом. Думаю, ты справишься.

      – Что за ракурс, говори без утаек. Сесть на шпагат? Положить ноги за уши? Или, может, зависнуть в воздухе?

      – Опять твои шуточки! Мне нужно, чтобы человек поднял голову вверх.

      – Это можно.

      – Сверху мы установим лампу дневного света. Нужно, чтобы свет падал прямо на лицо.

      – Ладно, – вздохнула Марта. – И это можно.

      – И еще надо будет счастливо улыбаться.

      – Вот это уже сложнее.

      – Картина называется «Счастье». В идеале на ней сразу должно быть видно, что человек счастлив. Что энергия у него просто брызжет через край.

      – Может, мы переделаем твою картину в другую? Скажем, в «Тошнотворность»? Тогда позировать у меня получится лучше.

      – Нет-нет, это должно быть именно «Счастье». Хотела попросить Оуэна позировать мне, но он отказался. И хорошо. Счастье у него изображать не получается.

      – Думаешь, у меня получится? Ладно, делаю это только ради дружбы. Нарисуй как-нибудь картину под названием «Дружба». Изобрази там художника-садиста и натурщика, умирающего в муках.

      Кристина засмеялась:

      – Ты не поверишь. Оуэн мне предложил практически то же самое!