Измазанная в серых следах мела и грязи, рожа Кирсанова вспыхнула от гнева.

      – Принима…

      – Оба, прекратите немедленно! – звонкий голос прервал его, не дав договорить.

      В кабинет влетела Софья и встала между нами.

      – Пошла вон, староста, – Егор сдвинул её в сторону и потянулся ко мне, явно намереваясь начать дуэль прямо здесь. Но едва он коснулся моей формы, как сзади донесся суховатый скрипучий голос.

      – В чем дело, молодые люди?

      – Профессор Потёмкин! – прошептала Софья, глядя на дверь восторженными глазами.

      Цыкнув, Егор отпустил мою одежду. Мы оба обернулись к двери. В аудиторию вошел высокий, подтянутый мужчина в сером костюме с лацканами, отороченными золотой нитью. Блеснув узкими очками, он прошел через весь кабинет и, смерив нас строгим взглядом, обернулся к застывшим на своих местах ученикам.

      – Ну?

      Один из студентов поднялся с места.

      – Ваша светлость, ээ… Вайнер вызвал на дуэль Кирсанова!

      – Вот как? – он обернулся к нам с усмешкой. – И что же вам сделал господин Кирсанов?

      – Оскорбил честь моей семьи.

      Профессор взметнул седые брови.

      – В первый же день учебы? Очень интересно. И что же, сударь, – он посмотрел на Егора. – Вы приняли вызов?

      – Принял, – усмехнулся тот.

      – Верно, вы не могли не принять, – заложив руки за спину, кивнул Потёмкин. – Иначе какой же вы дворянин. Честь нужно отстаивать, а за слова – отвечать, таков закон. Что же до господина Вайнера…

      Он строго посмотрел на меня из-под седой чёлки.

      – Я бы рекомендовал ему тщательнее выбирать себе соперников. Секундантов выберете после лекции. Господа студенты, садитесь на свои места. Начинаем занятие.

      Ученики быстро уселись за парты. Я сел на бывшее место Егора, сразу за Софьей. Кирсанов, вытерев перепачканное лицо платком, на миг замер у моего стола, всем видом давая понять, чтобы я убирался отсюда. Но натолкнулся на полный игнор с моей стороны.

      – Двигайся, – прошипел он.

      – А не подвинусь, вызовешь на дуэль? – тихо усмехнулся я. – Обойди.

      Поняв, что выглядит глупо, он скрипнул зубами и сел рядом со мной, – ровно туда, куда я сдвинул его вещи.

      – Тебе конец, Вайнер, – просипел он, глядя на то, как профессор поднял тряпку и, положив ее у доски, взялся за мел.

      – Итак, господа студенты, поздравляю с поступлением в Московский Императорский Университет. Меня зовут Потёмкин Евгений Фёдорович, граф, состою в Русской Академии Наук, изучаю физику альва-частиц.

      Я заметил, как волнительно заёрзала Софья. Девчонка ловила каждое его слово.

      – Первые два месяца вы будете учиться общим дисциплинам, но уже до первой сессии вам предстоит сделать выбор, на какой факультет идти. Я – декан факультета Кодексов и альва-частиц, и буду рад, если хотя бы некоторые из вас примут решение учиться дальше на моем факультете.

      Он