Полковник Вэга, высокопоставленный federale в Халиско, человек, с которым Арту положено держать связь, является в офис Арта, усаживается и печально заводит:

      – Сеньор Келлер, буду откровенен. Я пришел просить вас вежливо, но твердо: пожалуйста, прекратите преследование дона Мигеля Анхеля Барреры.

      Они с Артом едят друг друга глазами, и наконец Арт говорит:

      – Я бы с удовольствием выполнил вашу просьбу, полковник, но наш офис не проводит подобного расследования. По крайней мере, я ничего про него не знаю.

      И вопит в другую комнату:

      – Шэг, ты ведешь дело, в котором фигурирует Баррера?

      – Нет, сэр.

      – Эрни?

      – Нет.

      Арт разводит руками.

      – Сеньор Келлер, – заявляет Вэга, глядя через дверь на Эрни, – ваш человек треплет имя дона Мигеля самым безответственным образом. Сеньор Баррера – уважаемый бизнесмен, у него много друзей в администрации.

      – И очевидно, в муниципальной федеральной полиции.

      – Вы мексиканец? – любопытствует Вэга.

      – Я американец. – (Тебе-то что до этого?)

      – Но вы говорите по-испански?

      Арт кивает.

      – Тогда вам знакомо слово intocable. – Вэга поднимается. – Так вот, сеньор Келлер, дон Мигель – intocable.

      Понятно, неприкасаемый.

      Поделившись этим соображением, Вэга уходит.

      К Арту в офис заходят Эрни и Шэг. Шэг порывается что-то сказать, но Арт прижимает палец к губам и жестом приглашает их выйти. Они прошли целый квартал, прежде чем Арт спросил:

      – Как Вэга узнал, что мы взялись за Барреру?

      После возвращения в офис им потребовалось всего несколько минут, чтобы обнаружить крохотный микрофон под столом Арта. Эрни уже готов выдрать его, но Арт останавливает его со словами:

      – Я бы пивка выпил. А как вы, парни?

      Они отправляются в бар в центре города.

      – Нормально, – бурчит Эрни. – В Штатах копы ставят жучки, а здесь мафия прослушивает копов.

      Шэг крутит головой:

      – Стало быть, они знают все, что известно нам.

      Значит, думает Арт, для них не секрет наши подозрения, что Тио и есть М-1. Они знают, что самолет вывел нас на Нуньеса и Мэтти. Но в таком случае известно также, что мы не смогли нарыть больше ни крупицы. Так чего же они так всполошились? Зачем присылать Вэгу, чтобы прикрыть расследование, которое и так зашло в тупик?

      И почему именно теперь?

      – Ладно, – решает Арт. – Мы будем исправно передавать им новости. Пусть считают, будто они отпугнули нас. Вы, ребята, притихните ненадолго.

      – Что хочешь предпринять, босс?

      Я? Хочу коснуться неприкасаемого.

      А в офисе он, вроде как с сожалением, говорит Эрни и Шэгу, что им придется оставить в покое Барреру. Потом идет в телефонную будку и звонит Элси.

      – Мне не удастся прийти домой к обеду.

      – Жалко.

      – Мне