Уил закрыл глаза и, слушая монотонный стук дождя по ставням, не заметил, как провалился в сон.

      – Может, вернемся, поздно уже? – взглянув на Уила, взволнованно спросила Лика.

      Уил глубоко вздохнул, почувствовав ночную свежесть, смешанную с терпким запахом дикорастущих трав.

      Лишь здесь, в рощице за городской стеной Лиции, не чувствовался этот неприятный кислый запах аквомора, насквозь пропитавший воздух огромного города.

      – Неохота, – ответил мальчик, распрямляя ноги, слушая хруст ломающегося при этом сорняка.

      Сидеть на земле было прохладно, но уходить не хотелось. Надышавшись за день аквомором, Уил только здесь не чувствовал, как зловонный дым заполняет его легкие.

      Девочка присела рядом и, ничего не говоря, стала вместе с ним молча смотреть на темно-синее, без единого облачка ночное небо.

      Мальчик с наслаждением втянул свежий воздух, но в этот момент со стороны города подул ветер, принеся зловонный запах аквомора.

      Уил закашлялся, закрыв рот рукой.

      – Понимаю, – грустно произнесла Лика. – Я даже просто пройти не могу рядом с этими зловонными трубами не то, что находиться там целый день.

      – А скоро и здесь аквомор будет, – ответил Уил, осматривая окружающий их лесок и несколько заброшенных домиков, стоящих за городской стеной. – Города им мало, так они за его пределы гадить пошли! – выругался мальчик.

      Лика взглянула на него своими большими зелеными глазами.

      – Скоро и этого лесочка не станет. А тебе надо дышать свежим воздухом, иначе ты задохнешься!

      Уил вздохнул.

      – Все рано или поздно умрут от этой кислой гадости: и растущие здесь молодые деревца, и жители Лиции, и вообще все на этом свете.

      – Нам еще пока рано умирать, – перебила его Лика. – Все равно я не понимаю, как ты можешь целый день копаться в этих зловонных отходах! Это же яд!

      – Ты сама все знаешь, – грустно ответил мальчик.

      – И все равно не понимаю!

      – Ты когда-нибудь была в Синем госпитале?

      Девочка потупила взгляд, отрицательно покачав головой.

      – А я был, когда туда попал мой отец, и никогда не забуду этого зрелища. В воняющем гнилью воздухе, облепленные стаями мух, насквозь проеденные аквомором, люди, словно дрова, валяются на грязном полу, медленно задыхаясь под тяжестью проникшего в них аквомора, и никто даже не пытается им помочь, словно не слыша их кашля и стонов.

      Лика поморщилась.

      – И вот сейчас моя мать тоже скоро окажется там. А я не допущу, чтобы она умерла! Не допущу, слышишь, не допущу! – сжав кулаки,