– Планета класса Б-2, сами понимаете, – Георг Отаришмили уже тридцать лет занимал должность мэра этой захудалой планетки, но таких настырных гостей еще не встречал. – Правительство, конечно, подало заявку на терраформирование хотя бы до класса А-8, но наша очередь подойдет лет через двадцать, не раньше. А до тех пор «убежала и больше никогда не возвращалась» в этих краях будет означать «съели», и ничего с не поделаешь. – Он откинул длинную челку со лба и почесал кончик носа.

      – И поэтому вы не стали искать несовершеннолетнюю девушку, когда та не вернулась домой, так? – Инспектор застрочил в блокноте с удвоенной скоростью. – А если бы стали, то легко обнаружили бы, что лайнер «Космический метроном», отбывший с планеты через восемь часов после исчезновения Элизабет Айриш, в следующем порту прибытия жаловался на таможенный сканер, насчитавший им лишние пятьдесят четыре килограмма груза. Кстати, сколько весила Элизабет? Кажется, последняя запись в ее медицинской карте гласит «пятьдесят три килограмма девятьсот грамм»?

            Георг поднялся со своего места и начал расхаживать по кабинету, рассчитав траекторию так, чтобы выбить блокнот из рук своего гостя и, наклонившись за ним, успеть отсканировать хотя бы один разворот. Встроенный микрочип в глазу не раз выручал в таких ситуациях. Инспектор прибыл два часа назад и уже успел надоесть до невозможности. Казалось бы, какое значение сейчас имеют розыски школьницы, пропавшей четыре года назад? На Кассиопее всего три поселка на всю планету, между ними сотни километров джунглей. И каждый год кто-то из подростков сбегает в лес, пытаясь доказать всему миру, а особенно родителям или девчонке из соседнего двора, что уж он-то точно круче всех. Десять лет назад вообще вон двое парней на спор отправились в лес с ночевкой. Одного потом по фрагментам костей опознавали, от второго целый череп остался. Видимо, горный бурохвост был неголоден. И это двадцатилетние парни! С оружием, спальниками, запасом воды. А тут – девчонка четырнадцати лет, ушла от подружки и не вернулась. Козе ясно, что искать бессмысленно. Козе ясно, а этому инспектору – нет, вот же коз… козырной валет на ровном месте! И чего приперся, да еще через столько лет?

      – Инспектор, да поймите же, по доброй воле в лес уходят психи или те, у кого нет причины бояться смерти. А Элизабет точно не была сумасшедшей. Я хорошо ее помню. Умная, талантливая девочка с отличными способностями к программированию. Ее ждало прекрасное будущее, родители вполне могли оплатить ей университет где-нибудь на Эдем-8 или Ганимед-4, ну не было ей резона сбегать. Скорее всего, случайно зашла за пограничный