Ночь накануне побега каторжников выдалась ясной. Выпустив в звездное небо клубы сизого дыма, Барт пристально взглянул на дорогу. С минуты на минуту должны были привезти индейца. Вдалеке, покачиваясь на колдобинах, показался фургон, запряженный двумя лошадьми.

            На душе у пирата было тревожно. Условленное место ему не нравилось. Глухое, безжизненное, от него так и веяло душком засады и вероломства. Хотя не обоснованная тревога вполне могла быть отголоском глубокого похмелья. Тем не менее, Барт все же приказал старику и девочке укрыться за большим валуном в двухстах метрах ниже по дороге. Чем ближе подъезжал фургон, тем сильнее пират проклинал Гаспара за его безрассудную выходку.

      – Чертов тамплиер! Сраный фанатик! Чтоб тебя разодрали гиены на этой арене! – прохрипел Барт, нервно потирая рукоять сабли.

            Тем временем фургон приблизился. На козлах сидели двое крепких мужчин. Один из возничих соскочил и, откинув полог, захрустел замком клетки. Заскрипели ржавые петли.

      – Вылезай! – холодно буркнул он.

      Из фургона на дорогу спрыгнул индеец. На руках Тахо чернели тугие веревки.

      – Шагай туда! – кивнув в сторону Барта, сказал неизвестный. Индеец подчинился, однако, сделав пару шагов, вдруг резко развернулся и ударил связанными руками своего конвоира. Здоровяк охнул, из руки его со звоном выпал заготовленный кинжал.

      – Осторожнее! Они хотят нас убить! – выкрикнул индеец и, перекинув руки через шею конвоира, принялся его душить.

            Наблюдавший за этой картиной пират в замешательстве замер на месте. Заерзавший на козлах второй конвоир, вскинул арбалет, направив его на Барта. Решение пришло мгновенно. В воздух взмыла недопитая бутылка рома, угодив арбалетчику по лбу. От удара выстрел пришелся мимо, и болт глухо вонзился в ствол дерева.

      – Ах ты, сучья погань! – захрипел Барт, на бегу доставая саблю.

            Арбалетчик соскочил с козел и выхватил короткий меч. Густой полумрак со звоном окропился искрами металла. Старый морской рубака знал свое дело не понаслышке, однако и противник был явно искушен в умении убивать. Удар, еще удар и, попятившись, Барт, впотьмах зацепившись ногой за корягу, упал. Наемник занес меч для рокового удара, но, захрипев, пошатнулся и выронил оружие. Из его широкой спины торчал загнанный по рукоятку кинжал. Выдавив изо рта пузыри кровавой пены, наемник упал лицом в придорожную пыль.

            В лунном свете над Бартом склонилась темная фигура индейца.

      – Сукин ты сын! – прохрипел Барт, хватаясь за протянутую ему руку. – Ты пришил их обоих.

      – Где высокий? – мрачно спросил Тахо.

      – Кто?! – отряхиваясь, спросил Барт. – А, ты про этого, – недовольно вспомнив Гаспара, процедил он. – Высокий не смог тебя выкупить и завтра помрет вместо тебя.

      – Это не правильно, – взглянув в сторону города, сказал индеец.

      – Правильно – неправильно, дело уже сделано, –