Переход по извилистой лесной дороге сюрпризов больше не принес. Впереди показались высокие деревянные ворота, охраняемые парой солдат, лениво отгоняющих от себя надоедливую мошкару.

      – Эти крысята вроде были сговорчивыми, – глядя на стражу, прохрипел Барт.

      – Думаю, лишних вопросов задавать не станут, – снимая с пояса тяжелый кошель, добавил он.

      – Надеюсь, от тебя и твоей репутации не будет проблем? – покосившись на пирата, спросил Гаспар.

      – Благодаря моей репутации ты все еще болтаешь, а не лежишь на лесной дороге голый и мертвый, – шагнув в сторону солдат, прохрипел Барт.

      – Стой, кто идет?! – выпрямившись, закричал один из стражников.

      – Ну что ты так орёшь? – заговорчески озираясь, прошипел Барт. – Сейчас же сюда сбегутся все ваши остолопы и все испортят.

      – Ничего себе, кто пожаловал! – ткнув локтем в бок товарища, сказал второй солдат. – Старый пройдоха сдаваться пришел.

      – Нет, сегодня я занят, да и у вас на вечер важные планы.

      – Ну и какие же? – положив ладонь на рукоять клинка, спросил стражник.

      – Вино, кабак и шлюхи, – бросив увесистый кошелек в руки солдата, сказал пират. – Все в лучших традициях черного Барта.

      – Ладно, проходите, только живее, – убирая за пазуху кошель, буркнул солдат. – С минуты на минуту смена придет.

      – Уже уходим, – прохрипел Барт и, кивнув Гаспару, шагнул в приоткрытые ворота.

            Город бурлил полуденной суетой. Гаспар и его спутники, подхваченные шумной толпой, неспешно поплыли вдоль узких торговых рядов, пропахших рыбой и пряностями. Оттеснив одного из торгующихся, Барт взял со стола черную куфию и, покрутив ее в руке, щедро отсыпал ее хозяину медяков. Надев тряпичный головной убор, пират скрыл часть своей приметной физиономии, замотав ее тряпкой.

      – Теперь ты вылитый степной разбойник, – покачав головой и отвернувшись, сказал Гаспар.

      – Главное, уже не морской, – поправляя на глазу повязку, ответил пират. – Какие у нас планы?

      – Нужно провожатого найти, – пригладив усы, сказал Гаспар. – Земли на западе дикие, малоизведанные. Сами мы Марканда не отыщем.

      – Провожатого?! На кровавый запад? – удивленно выкатив свой глаз, прохрипел Барт. – Ну давай, а я пока загуляю в местной таверне на месяц-другой. Устанешь искать – заглядывай.

      – А что ты предлагаешь? – неловко осматриваясь по сторонам, недовольно спросил рыцарь.

      – Поговорю с главным барыгой – контрабандистом, если у кого и есть подвязки или карты какие, то только у этого хрыча. Ждите меня там, – кивнув на засаленную дверь таверны, сказал Барт. – Если через час не вернусь, значит я вам уже не помощник, – покосившись на проходящего мимо стражника, добавил он.

      – Пусть Господь тебя сохранит, – перекрестив пирата костлявой рукой, сказал отец Яков.

      – Идемте,