Cлово Огня. Morreau
Читать онлайн книгу.
озьмите хоть тех бардов, что бродили дворами пару зим назад. Один из них, Луэн, песни слагал горше полыни: будто ведьма с Кривого Порога к нему заглянула и утащила сердце в свои тени. С тех пор всё напевал о невидимой любви, пока совсем не растворился в дыму таверны. Легенды растут быстро, как плесень на хлебе, но чаще приживаются страх и шёпот. Потому и двери тут крепкие да на пять замков.
А ночами по всему городу шепчутся тревожно: будто бы по пустым улицам тайком снуёт нежить. Тени скользят по мокрым мостовым, задевают пороги домов, исчезая без следа, стоит только последней свече угаснуть в окне. Кто-то видел дрожащие огоньки в подворотнях, кто-то слышал сухое перешёптывание – то ли призраков, то ли иных забытых созданий.
Все эти байки становятся не просто историями накануне праздника. Ближе к Дню Солнцестояния тревоги крепче – будто город сам затаился. Знаю, люди мечтают – может, уж в этот раз их пустят за двери Библиотеки, где спрятаны древние бесценные знания? Говорят, библиотечная магия принимает не всех: будь в душе хоть капля зла – не пустит, сотрёт с памяти дорогу назад. А уж если мечтаешь попасть за тот самый барьер – знай: не всякому счастье выпадет! Только если Библиотека сама кого выберет, впустит на разок в году. Все тут так говорят, век живу – ни разу не встречала, чтоб иначе было!
А про големов – совсем другое молвят: не показываются они на улицах, не ищут людей. Шепчут, что за cтенами Библиотеки спят каменные стражи-големы, и только избранным позволено ступить в их безмолвный мир. Там и охраняют их стражи Слова – те, о ком никто толком не помнит, ни лиц их, ни имён. Люди говорят, что они давным-давно забыли всё, что было у них на свете, кроме долга хранить старинные книги.
Я видела однажды: туман так накрыл Серую улицу, что будто само время стало вязким. В тот час из мрака вынырнул силуэт – рыцарь в древних бронях. Тишина была густая, словно мёд. Он подошёл вплотную, поклонился. В голосе – только эхо да скрежет давних клятв. Спросил дорогу к Библиотеке. Я показала, а он, словно дым у печи, растаял в переулках. Со страху потом молилась всю ночь, и до рассвета не сомкнула глаз.
Может, мне всё это привиделось: ведь кто поверит старой торговке? Но, скажу вам по правде, ближе к Солнцестоянию всегда случаются странности. Ни ветер, ни кошки на крышах не ведут себя обычно. Люди всё чаще сторожко выглядвают из окон, будто и вправду ждут, что в этот раз двери Великой Библиотеки откроются – кому-то навстречу, а кому-то в последний раз.
Потому и сижу вот тут сегодня, щурюсь сквозь туман, продаю свои травки. Слушаю, как город дышит в ожидании. Всякий просит: "Дай на счастье, дай на удачу, дай на память…" А я знаю: ни счастье, ни удача не помогут тому, кто врет сам себе.
Скоро зазвонят колокола Солнцестояния. Кто-то решится ступить за порог, кто-то так и останется за закрытой дверью – навсегда чужой в этом городе, как все мы. А Библиотека посмотрит на новых пришедших вполглаза, хорошо ли они помнят, ради чего сюда пришли… И начнётся новый рассказ для старых стен Калмариса.
А может, и не стоит мне верить – что мне, бабке-торговке, знать? Всё дорога да прилавок мой дом, то продаю, то обмениваю, то рассказ какой-придуманный подброшу. Но уж в этом-то деле каждый свою выгоду найдёт!
Ну, что, будете травяного чая на сон грядущий? Или ждёте, что сегодня туман принесёт новую историю?
Глава 1 – Белая Мантия
В одной из спален стражей Библиотеки Слова, которую многие называли Великой Библиотекой, сегодня царила наполненная магией тишина. Потолки уходили ввысь, словно скрывая в себе звёзды, а стены были до отказа заставлены полками с древними книгами, каждая из которых хранила свои тайны. Напротив большого стрельчатого окна, за полупрозрачными шторами цвета ночного неба, стояла кровать с мягким изголовьем, укрытая тёмным покрывалом. Светильники в виде витых сфер свисали с потолка, отбрасывая по комнате причудливые блики и золотистые отблески. Повсюду были разбросаны книги – открытые на загадочных страницах, будто хозяйка только что покинула их в спешке.
Рагана опять проснулась до рассвета – сердце колотилось между рёбрами, словно ворона поймали в клетке. Беспокойство ныло в висках, и от сна в памяти не осталось ни клочка. Вот уже три года, как она принесла Библиотеке обет забвения: мир до этих стен растворился, как чернила в воде. В неё не верилось, но обыденность лгала крепко: каждый день здесь был чужим, будто её жизнь шла на втором плане.
Сегодня было не до привычной рутины. Девушка натянула белоснежную мантию для инициации – слишком новую, резкую и чужую, – ладони вспотели. Инициация Хранительницы Жизни. Древний ритуал который посвящал избранного стража Бибилиотеки в ее таинства и секретные искусства. Хранительница Жизни. Тот, кому доверяют возвращать дыхание старым книгам. Тот, кто ступает по самым закрытым и опасным этажам, куда мало кто осмеливается.
Зудящее ощущение «не на своём месте» оказалось знакомым призраком – давно приручённым, но от этого не менее навязчивым. Пальцы сжали подол мантии до белых костяшек – словно в складках можно отыскать ускользающую опору. Где-то в груди нехотя растекалась тяжесть, такая похожая на пустоту, что приходит