2. Врата в темноту

      Уже пятый день, к радости хоббитов, с которыми Кай уже успел подружиться, и к раздражению Боромира и Гимли, юноша продолжил путь вместе с Братством. Боромир кипел от негодования, лишь изредка бросая на Кая тяжёлый взгляд, тогда как Гимли не стеснялся ворчать на всю дорогу, не скрывая своего недовольства.

      – Мы не можем запретить ему идти той же дорогой, что и мы, Гимли, – вздохнул Арагорн, пытаясь унять напряжение.

      – Это безумие! – пробурчал Гимли, с раздражением бросив взгляд на хрупкую фигуру юноши. – Нужно же так не любить свою жизнь, чтобы с такими-то навыками отправиться туда, куда мы идём! Он и меч-то еле держит.

      – По крайней мере, он не делает ничего вредного, – попытался возразить Арагорн, кидая взгляд на Кая. Юноша, не обращая внимания на ворчание и тяжёлую атмосферу, шёл рядом с Мерри и Пиппином. Он изредка улыбался их шуткам, и эта искренняя дружелюбная улыбка, казалось, немного разряжала мрачное настроение хоббитов.

      Гэндальф, шедший чуть впереди, хмыкнул, всем своим видом показывая, что слышит весь этот спор, но предпочитает пока не вмешиваться. Боромир стиснул зубы, наблюдая за Каем. Его раздражение всё нарастало, и, наконец, он не выдержал, резко повысив голос.

      – Я не думаю, что эта затея принесёт нам что-то, кроме неприятностей, – резко отрезал он, бросив суровый взгляд на юношу. – Парень явно не понимает, куда мы идём и что нас там ждёт.

      Кай, услышав это, замедлил шаг и обернулся, его лицо посерьёзнело, но он старался сохранять спокойствие. Он выдержал тяжёлый взгляд Боромира, и на его лице появилось странное выражение – смесь решимости и обиды.

      – Я понимаю больше, чем вам кажется, – тихо, но твёрдо произнёс он, стараясь сдерживать свой голос. – Может, у меня и нет ваших навыков, но я здесь не для того, чтобы быть обузой. Я обещаю, что буду полезен.

      Его слова звучали искренне, но раздражение Боромира от этого не утихло. Он лишь хмыкнул, отвернувшись.

      – Посмотрим, как долго продержится твоя решимость, – буркнул гондорец, снова устремляя взгляд вперёд.

      Мерри и Пиппин переглянулись, бросив на Кая ободряющие взгляды, и тот снова вернулся к разговору с ними, стараясь не замечать недоброжелательные взгляды остальных. Арагорн, наблюдая за юношей, задумчиво покачал головой – он всё ещё сомневался в Кае, но что-то в нём всё же вызывало уважение.

      Гэндальф,