Несмотря на поздний час, спать не хотелось. По всему выходило, что завтра мы отправляемся в поход. В первую в моей жизни экспедицию! Вот, подумал я, и сбылась твоя давняя мечта!

      Космические пираты… Бравые парни, смельчаки, ловцы удачи… Далеко не все её ловят и удерживают в руках. Многие не доживают до старости, а есть и такие, кто молит бога о смерти, сгнивая в пожизненном заключении на кораблях-тюрьмах…

      Страшно? Конечно, нет!

      Не хотелось врать себе. Но, по привычке, пришлось…

      Выпив чашечку кофе (снабжение от СиЖи велось безукоризненно), я решил прошвырнуться по кораблю, поговорить с кем-нибудь по душам.

      Чёрт занёс меня в компьютерный зал.

      Олли Босоножка склонилась над клавиатурой и старалась выбить из неё непрерывную барабанную дробь. Она была в наушниках, видимо слушала частушки-хохотушки от «эльфийской» эстрады (что ещё женщины могут слушать, выполняя сверхурочную работу?) Возле её правой руки дымилась сигарета в пепельнице (жаль, боцман не видит!), слева остывала чашка кофе.

      Я присмотрелся к ней. Худая, конопатая, невзрачная, с короткой мальчишечьей причёской… На первый взгляд, она была старше меня года на четыре-пять. А вот, поди ж ты, уже высококлассный хакер!

      Поневоле захотелось сказать ей какую-то колкость.

      – Как ощущаете себя в нашем пиратском экипаже? – я решил сыграть роль матёрого космического волка. – Хорошо ли переносите качку? Не страдаете ли морской болезнью?

      Она повернулась ко мне и две звезды из-под её ресниц вспыхнули зелёным огнём.

      – Здравствуй, юнга. – Босоножка сняла наушники и сладко потянулась, изящно выгнувшись в кресле. – С чего ты взял, что я страдаю морской болезнью?

      – Ну, может и не морской… Но все, кто находится на борту,… больны,… и больны неизлечимо. Это вам говорю я, чей опекун – знаменитый доктор Уилсон!

      Она улыбнулась.

      – Но ведь твой отец – Джордж Коллинз?

      Такое «всезнайство» меня удивило.

      – Да. Вы забыли добавить «пьяница и неудачник»…

      Её лицо словно потемнело. Она резко развернула кресло в мою сторону.

      – Никогда не говори так о своём отце! – две «зелёные звезды» словно оттолкнули меня.

      – Прошу прошения, но это я постоянно слышу почти от всех членов экипажа, –