На лице у него облегчение; ему, как всякому мужчине, нужны сыновья и здоровый наследник, и он рассчитывает, что трое наших мальчиков станут служить Тюдорам и поспособствуют благополучию семьи.

      – Вы обедали, дорогая?

      – Нет, пообедаю с вами. Я сейчас увижусь с принцессой?

      – Как только будете готовы. Он хочет сам ее к вам привести, – говорит мой муж, снова садясь за стол.

      При мысли об Артуре-женихе он улыбается.

      – Он жаждет сам вам ее представить. Спрашивал, можно ли в первый раз вам увидеться с ней наедине.

      – Очень хорошо, – сухо отвечаю я.

      Не сомневаюсь, Артур счел, что представить мне молодую особу, чьи родители потребовали, чтобы моего брата убили, прежде чем они отправят ее в Англию, – это задача, требующая деликатности. В то же время я знаю, что эта мысль и в голову бы не пришла моему мужу.

      Мы встречаемся, по желанию Артура, без церемоний – наедине в зале приемов замка Ладлоу, огромной комнате с деревянными панелями, прямо под покоями самой принцессы. В камине горит жаркий огонь, на стенах богатые гобелены. Не роскошный дворец Альгамбры, но и ничего нищенского или постыдного. Я подхожу к металлическому зеркалу и поправляю головной убор. Тусклое отражение смотрит на меня: на мои темные глаза, бледную чистую кожу и розовый бутон рта – мои лучшие черты. Длинный нос Плантагенетов – главное мое расстройство. Я поправляю головной убор и чувствую, как в моих густых темно-рыжих кудрях ворочаются шпильки, а потом отворачиваюсь от зеркала. Все это суетно и достойно презрения, я подожду у огня.

      Через пару мгновений я слышу, как в дверь стучит Артур, и киваю служанке, которая открывает дверь, отходит в сторону, пропуская Артура, и коротко мне кланяется, когда я приседаю перед принцем в реверансе, а потом мы целуемся друг с другом в обе щеки.

      – Все трое выздоровели? – спрашивает Артур. – А как малыш?

      – Благодарение Богу, – отвечаю я.

      Артур быстро осеняет себя крестом.

      – Аминь. Вы не заразились?

      – Удивительно, как немногие в этот раз заболели, – говорю я. – Истинное благословение. Всего несколько человек в деревне заразились, а умерли только двое. У малыша не было никаких признаков болезни. Бог воистину милостив.

      Артур кивает:

      – Могу я представить вам принцессу Уэльскую?

      Я улыбаюсь, слыша, как тщательно он выговаривает ее титул.

      – И как вам нравится жизнь женатого мужчины, Ваша Светлость?

      Кровь, приливающая к его щекам, говорит о том, что принцесса ему очень нравится и ему неловко в этом признаваться.

      – Вполне нравится, – тихо отвечает он.

      – Вы ладите, Артур?

      Краска на его щеках густеет и заливает лоб.

      – Она… – он умолкает.

      Ясно, что слов, чтобы описать, какая она, у него нет.

      – Красивая? – подсказываю я.

      – Да! И…

      – Милая?

      – О да! И…

      – Прелестная?

      – У нее такой… – начинает он и снова умолкает.

      – Лучше