Часы начали отбивать одиннадцать, когда карета Ваймса наконец добралась до дворца патриция. Ноги командора Ваймса были уже не те, что прежде, но он молнией взлетел по пяти лестничным пролетам и, задыхаясь, рухнул в кресло в приемной.

      Минуты шли.

      В дверь патриция стучаться нельзя. Он сам тебя вызовет, поскольку знает, что ты его уже ждешь.

      Ваймс сидел, наслаждаясь кратким мгновением ничегонеделанья.

      – Дзынь-дзынь, дзынь-подзынь! – раздалось вдруг из внутреннего кармана камзола.

      Он вздохнул, вытащил обтянутую кожей шкатулку размером с небольшую книжку и открыл ее.

      Дружелюбная, но немного взволнованная мордочка глянула на него из-за решетки.

      – Да? – спросил Ваймс.

      – Одиннадцать ноль-ноль. Встреча с патрицием.

      – Да ну? Уже пять минут двенадцатого.

      – Э… Стало быть, вы встретились? – с надеждой уточнил маленький демон.

      – Нет.

      – Мне продолжать напоминать об этом или как?

      – Спасибо, не надо. Кроме того, ты почему-то не напомнил мне о том, что сегодня в десять меня ждут в Геральдической палате.

      Мордочка бесенка в панике исказилась.

      – Но ведь эта встреча была назначена на вторник! Зуб даю, что на вторник!

      – Она была назначена на сегодня. И состоялась час назад.

      – Ой. – Бес выглядел подавленным. – Э. Ну что ж. Извини. Да. Гм. А хочешь, я скажу тебе, сколько времени сейчас в Клатче? Или в Орлее? Или в Гункунге? Где угодно. Мне это раз плюнуть.

      – Я не хочу знать, сколько времени в Клатче.

      – А вдруг? – безнадежно вопросил бесенок. – Сам подумай, какое неизгладимое впечатление ты произведешь на людей, если во время скучной беседы неожиданно скажешь: «А между прочим, в Клатче сейчас на час меньше». Или в Бес Пеларгике. Или в Эфебе. Ты спрашивай, не стесняйся. Я всегда готов помочь. Ну?

      Ваймс про себя вздохнул. Раньше у него был блокнот, куда он все записывал. Это было так удобно. А затем Сибилла, да благословят боги ее заботливую душу, купила ему этого многофункционального бесенка, который в отличие от блокнота умел чуть ли не все на свете. Впрочем, насколько уже понял Ваймс, по меньшей мере десять из пятнадцати вживленных в бесенка функций отвечали за извинения в том, что оставшиеся пять функций работают неисправно.

      – Хорошо, – согласился Ваймс. – Тогда запиши мне памятку.

      – Ух ты! Правда? Да. Разумеется. Никаких проблем.

      Ваймс прочистил горло:

      – Увидеться с капралом Шноббсом, тема: трудовая дисциплина;