Толпы беглецов укрывались на Дону и там

      Устраивали себе понятия о казацком устройстве,

      При котором не было ни тягло, ни обременительных

      Поборов, ни ненавистных воевод и дьяков, где все

      Считались равными, где власти были выборные;

      Казацкая вольность представлялась им самым желанным

      Образцом общественного строя.

      По давнему казацкому обычаю всем давался приют

      На тихом вольном Дону.

      Беглецы стали называть себя казаками.

      Природные казаки не мешали им в этом,

      Хотя гордились перед ними и считали себя выше их;

      «Старых» природных казаков признавало в этом звании

      И правительство, беглецов же именовал не иначе,

      Как «воровскими казаками».

      Сами природные казаки, по отношению к своёму состоянию,

      Различались на людей домовитых, или богатых,

      И на более бедных, или простых.

      Домовитые расположены были держаться исключительно

      Своего старого казацкого братства, по возможности,

      Ладить с московским правительством, чтобы при его

      Покровительстве сохранять свои вольности, и чуждались

      Бездомных беглезов, которых презрительно называли «Голытьбою». Те же, которые были по беднее,

      Готовы были ради поживы брататься с этою голытьбою

      Или воровскими казаками.

      Но для голытьбы было мало средств к жизни на Дону;

      Естественно, должно было явиться куда – нибудь для поживы.

      Государство русское было для нее враждебно:

      Там были её заклятые лиходеи – служилые, приказные

      И богатые люди; туда рвались воровские казаки

      Не только для грабежа, но и для мщения; простой же

      Русский народ был всё – таки для них родным.

      И вот, естественно, возникла мысль:

      Как было бы хорошо, если бы на Руси истребить всё,

      Что давило простой народ, и устроить казацкую вольницу.

      Нужно было только человека, который бы соединил

      Около себя всю донскую голытьбу и поднял её

      На исполнение заветной думы, засевшей во многих головах.

      Такой человек явился.