– Как выглядит твоя госпожа, – спросил Джалал. – Она ведь уже не молода?

      – Молодость понятие относительное, – ответила женщина, – иной рождается стариком, а иной до старости сохраняет юность души.

      – Это ты хорошо сказала, но я имею в виду не душу, а внешность.

      – Она так же красива, как и в юности. И достаточно молода, чтобы помышлять о браке.

      – Смотри, если ты обманешь меня, я отдам тебя замуж за самого некрасивого старика, какой только найдётся в Табризе, – предупредил султан, однако уста его тронула улыбка.

      – Вообще-то, я замужем, – кокетливо ответила посланница.

      – Ничего, я расторгну твой брак, я смотрю, у вас в Табризе это легко делается.

      – В таком случае, прошу подобрать мне старика побойчее.

      – Не беспокойся. За этим дело не станет. Как твоё имя, посланница?

      – Фатима.

      – Скажи мне, Фатима, что послужило причиной развода?

      – Это вопрос деликатный, я не могу отвечать на него в таком большом собрании.

      – Нас всего трое, ты считаешь это много.

      – То, что знают трое, знает улица.

      – Ну что же. Собрание придётся уменьшить, любопытство не даст мне покоя. Оставьте нас с ней наедине.

      – Наедине, – переспросил начальник стражи.

      – Наедине, не беспокойся за меня, она пришла сватать меня, не убивать.

      – Я должен её обыскать, прежде чем оставлю её с тобой наедине, – заявил начальник стражи.

      – Ты не будешь возражать, если тебя обыщут, – спросил султан. – Это его работа, я не могу с ним спорить.

      – Хорошо, только пусть это сделает женщина, иначе мой муж действительно даст мне развод.

      – Но поблизости нет ни одной женщины, – заметил начальник охраны.

      – Не надо ее обыскивать, оставьте нас, – приказал султан. Когда все вышли, он спросил:

      – Ну, какова причина, я же должен знать с кем связываю свою судьбу.

      – Султан придаёт такое значение этому браку? Мне известно, что султан брал жену в каждой завоёванной им стране.

      – Не отвечай вопросом на вопрос.

      – Узбек дал ей развод по причине её измены…

      – Продолжай, – приказал Джалал, – у этой истории должен быть другой конец, я не думаю, что ты пришла ко мне сватать женщину, изменившую своему мужу.

      – Султан мудр. В действительности измены как бы и не было.

      – Как