Мэр в ночном колпаке и халате уже собирался ложиться спать.

      – Что?! – затопал он ногами, услышав донос Белого. – Они вместе?! Наедине?!.. До свадьбы?!.. Только этого мне не хватало!.. Почему не уследили? Почему позволили?! Почему не заперли все двери?!!

      Белый вытирал пот со лба, мялся и невразумительно кряхтел:

      – Все двери в доме были закрыты… Как вы и велели. Она сбежала через балкон…

      – Опять сбежала?! Где они сейчас?! Где?!!

      – В саду… – мямлил тайный агент. – Целуются…

      – Целу-уются!.. – застонал мэр и, запахнувшись в халат, решительно понёсся вниз по лестнице. Белый едва за ним успевал.

      – Ах, дрянная девчонка! Ну, погоди!.. – бормотал господин Ленард на бегу. – И скрипач не лучше! Воспользоваться моим хорошим отношением… Ну, что за молодежь? Одни только чувства на уме!.. Придётся её теперь запереть на ключ, чтобы – ни шагу!

      – А со скрипачом как же?.. – спросил Белый. – Прикажете утопить или повесить?

      – Дурак! – взвизгнул Ленард. – Чтобы ни один волос не упал с его головы!.. Кретины! Недоумки! И за что я вам только плачу жалованье?!..

      Они выбежали в сад. Из-за ствола дуба появился Чёрный, который повёл их через кусты…

      Два ярких луча от потайных фонарей осветили беглецов. Те сидели, прислонившись спиной к яблоневому стволу, держась за руки. Увидев разгневанного родителя, они вскочили на ноги, готовые ко всему.

      – Так вот вы где! – прорычал мэр. – Вы, что же, захотели, чтобы его светлость снял мне голову?!.. Но другой головы у меня нет. Ведь он пригласил и вас, господин скрипач, завтра утром на охоту!.. Как бы я оправдывался перед ним?!

      – Нечего оправдываться! – с вызовом сказала Мария, вновь беря за руку Антона. – С сегодняшнего дня я уже не невеста князя!

      – Знаю… – вдруг бессильно махнул рукой мэр. Он снял ночной колпак и присел на резную скамью, стоящую рядом. – Прикажете объявить свадьбу?!

      – Самую весёлую в нашем городе! – ответила дочь.

      – И я стану тестем? – вдруг оживился Ленард.

      – Самым лучшим тестем на свете! – подтвердила она.

      – И – дедом?.. – с интересом спросил он.

      – Самым добрым дедом в мире! – рассмеялась вдруг Мария.

      – Так зачем же вы хотели бежать?! – воскликнул Ленард. – Думали, не пойму, не разрешу?.. Или, может, испугались князя?..

      Мария молчала. Лишь сильнее сжимала руку Антона.

      – А я взял – и понял, и благословил! – заулыбался мэр. – Оттого, что вспомнил, как сам когда-то любил… – Он смахнул невольную слезу со щеки. – Так видно суждено… А с господином