Большую часть навигационной рубки занимал прозрачный резервуар, заполненный густой, насыщенной кислородом жидкостью. Он был таким большим, что прилепившийся к нему ложемент вахтенного стюарда и консоль системы жизнеобеспечения казались игрушечными. И существо, плавающее в резервуаре, выглядело непомерно огромным. Раздувшаяся, разбухшая плоть, покрытая белесой лоснящейся кожей, теряющиеся в складках жира конечности, голова, ставшая одним целым с торсом: более всего существо походило на созданный извращенным воображением аэростат и менее всего – на человека.

      Жидкость в резервуаре была прозрачной, потому казалось, что навигатор парит в невесомости, привязанный к стенам десятками шнуров. Собственно, так оно и было. Но не к стенкам резервуара тянулись интерфейсные кабели, а к бортовым интеллектам, снабжающим навигатора необходимой информацией, выполняющим его команды.

      Диона вновь охнула, возмущенно оглянулась на стюарда:

      – Как ты допустила такое?!

      – Он был в нормальном состоянии, когда я заснула…

      Слушать оправдания доктор не пожелала, оттолкнула девушку, подбежала к консоли. Не тратя время на попытки визуального и вербального контакта, вставила шунты в лобный и височные разъемы, опустилась в ложемент.

      Алидор тоже подошел к консоли.

      – Что с ним, можешь сказать?

      Диона отмахнулась. Не мешай, мол, дай разобраться. Капитан обернулся к Эвите:

      – Говоришь, был нормальным? Сколько же он пробыл в сингулярности… Что заставило его медлить, что мешало выполнить смещение?

      Вопросы были риторическими, но Эвита, украдкой облизнув губы, решилась высказаться:

      – Капитан, мне показалось, что Т-смещение еще не закончилось. Мы по-прежнему в сингулярности.

      Алидор смерил подчиненную скептическим взглядом. Эвита, крупная, как и положено стюарду, была почти на полголовы выше, но это не мешало капитану смотреть на нее сверху вниз.

      – Стюард, позволь напомнить, что пока идет смещение, борт-интеллекты не могут функционировать, автоматика корабля отключена. Следовательно, некому разбудить вахту.

      Капитан объяснял общеизвестное. Но Эвита не сдавалась.

      – А если это он нас разбудил? – Девушка кивнула на резервуар. – Понял, что случилась беда и…

      – Фантазируешь, – капитан покачал головой. – Ладно, сейчас разберемся.

      Он повернулся, вышел из рубки. Эвита помедлила, размышляя, как быть: остаться или идти за ним? Остаться означало