ГИГАНТСКИЙ солнечный шар застыл-завис над тонкой линией горизонта, в невидимой нише между небом и водой. Лия крепко сжала пальцами поручни и сделала глубокий вдох, растворяясь каждой клеточкой тела в тончайшей пелене морского воздуха, впитывая волшебные краски уходящего дня. Закат над Океаном – завораживающая картина, которую девушка приходила наблюдать каждый вечер. Есть в подобном событии нечто магическое, до конца человеческим разумом не охватное. Ведь что бы не происходило на планете, в целом мире, катаклизмы или катастрофы, в определенный час солнце, ярко вспыхнув на прощание, «падает» в океанскую глубину, и день уступает место ночи. Потрясающий природный артефакт. В такие моменты осознаешь, что понятия Время, Вечность не абстрактны, а очень даже конкретны, существуют сами по себе и людской логике неподвластны.

      Лия поправила рукой волосы, разлохмаченные порывом ветра, и поежилась. Прохладно, девушка подтянула повыше воротник свитера. В кармане призывно звякнул телефон. Лия активировала экран. «Опять любуешься закатом? – прочла она подсвеченные строчки. – Останешься без десерта. Возвращайся. Жду!». Жених решил напомнить о себе? «Еще немного», – стремительно напечатала Лия, раздосадованная, что ее отвлекли от созерцания морского пейзажа. «Ты знаешь, как я тебя люблю?», – продолжил безмолвный «диалог» телефон. «Знаю», – коротко, на автомате ответила Лия и отключила смартфон.

      – Ой, знаешь ли? – произнесла девушка вслух.

      Если быть до конца честной, то на самом деле она про чувства Антона ничего не знает. Да, они встречаются скоро год, да, именно он предложил провести отпуск в «особой» атмосфере, на круизном океанском лайнере. Да, через три дня после отплытия мужчина сделал ей предложение руки и сердца (Лия вытянула правую ладонь, полностью закрыв солнечный диск – бриллиант, подтверждая, что настоящий, блеснул на безымянном пальце). Кстати, Антон, на сто процентов уверенный в положительном вердикте, даже не стал дожидаться ответного слова «осчастливленной» невесты, просто открыл бархатную коробочку, вынул ювелирное украшение и надел кольцо, пообещав, что главный подарок впереди. Они поженятся, не откладывая в долгий ящик, прямо во время плавания, капитан корабля зарегистрирует брак… В этом месте повествования должны зазвучать фанфары, завидуйте остальные девушки, вот какой достался Лие жених-романтик, сказочный принц! Только Лие в тот момент (событие состоялось в ресторане на глазах у многочисленной публики) было страшно неуютно. И дело даже не в том, что Антон не захотел услышать робкое «да», в конце концов, Антон – партия знатная, мужчина, по утверждениям мамы и Лииных подруг, «перспективный, обеспеченный, надежный», а в том, что все произошло слишком быстро, без участия самой потенциальной невесты, словно ее мнение и не важно. Разве это не свидетельство пренебрежения со стороны Антона, излишней самоуверенности? Готова ли она посвятить свою жизнь такому человеку?

      Солнце между тем, завершив «недолгие раздумья», слегка, словно проверяя, теплая ли вода, коснулось линии горизонта и – в следующий момент исчезло в Океане. Совсем скоро, проскочив короткие сумерки – некое воспоминание о былой яркости, освобожденное небо радостно сменит цвет на глубоко черный и украсит пространство россыпями звезд. Но это совсем другой сюжет. Лие пора возвращаться: ужин заканчивается, музыка, доносящаяся из ресторана, стала громче – гостей приглашают потанцевать.

      Лия развернулась к ближайшему выходу и, вздохнув, вновь активировала телефон – звякнуло очередное сообщение. «Всё, иду тебя спасать!» – пригрозил Антон. В доказательство серьезности намерений открылась дверь, на палубу в своем шикарном белом пиджаке шагнул Антон. Лия приветственно взмахнула рукой, но остановилась, услышав топот множества бегущих ног. Девушка обернулась на звук и – взвизгнула от боли: в нее врезался человек, выскочивший из-за поворота. Телефон выскользнул из пальцев. Лия собралась его поднять, но кто-то жесткой рукой сгреб девушку в охапку, одновременно приставив к голове пистолет. Из-за угла высыпали друг за другом охранники лайнера. Все с оружием наперевес, но, увидев, что человек, которого они преследовали, взял в заложницы пассажирку, резко остановились. Антон, застыв на месте, потерялся где-то за широкими спинами секьюрити. То ли в растерянности, не понимая, что предпринять, то ли раздумывая, не… вернуться ли обратно за спасительную дверь? По крайней мере, как заметила Лия, жених и не собирался предпринимать каких-либо действий по ее освобождению. А как же последняя эсэмэска, оказавшаяся вдруг пророческой?

      – Тебе некуда бежать, – сделал шаг вперед один из преследователей. – Отпусти девушку, и мы поговорим. Обещаю, найдем решение уладить проблему мирно.

      Незнакомец не проронил ни слова: переговоры в его планы, видимо, не входили, и сдаваться он не намерен. Крепко прижав Лию к себе, мужчина заставил девушку вместе переместиться к перилам. Лия кусала от страха губы, ей хотелось кричать, вырваться, но пистолет диктовал жесткие правила поведения: нужно подчиниться и смиренно выполнять все требования, другого пути к спасению нет. По тому, как незнакомец