¹¹⁵ Певец, твоей я помощи ищу».

      «Ты должен поискать пути иного,

      И этот путь я указать хочу».

      ¹¹⁸ Услышал я из уст поэта слово:

      «Знай, страшный зверь-чудовище давно

      Путь этот заграждает всем сурово

      ¹²¹ И губит, и терзает всех равно.

      Чудовище так жадно и жестоко,

      Что вечно не насытится оно

      ¹²⁴ И жертвы рвет в одно мгновенье ока.

      К нему на смерть несчетное число

      Творений жалких сходит издалёка, —

      ¹²⁷ И долго будет жить такое зло,

      Пока Пес Ловчий² с зверем не сразится,

      Чтобы вредить уж больше не могло

      ¹³⁰ Чудовище. Пес Ловчий возгордится

      Не жалким властолюбием, но в нем

      И мудрость, и величье отразится,

      ¹³³ И родиной его мы назовем

      Страну от Фельтро и до Фельтро³. Силы

      Италии он посвятит; мы ждем,

      ¹³⁶ Что с ним опять воспрянет из могилы

      Италия, где прежде кровь лилась,

      Кровь девственной, воинственной Камиллы,

      ¹³⁹ Где Турн и Низ нашли свой смертный час⁴.

      Преследовать от града и до града

      Волчицу эту будет он не раз,

      ¹⁴² Пока ее не свергнет в кратер Ада,

      Была откуда изгнана она

      Лишь завистью… Спасти тебя мне надо

      ¹⁴⁵ От этих мест, где гибель так верна;

      Иди за мной, – тебе не будет худо,

      Я выведу – на то мне власть дана —

      ¹⁴⁸ Тебя чрез область вечности отсюда,

      Чрез область, где услышишь ты во мгле

      Стенания и вопли, где, как чуда,

      ¹⁵¹ Видения умерших на земле

      Вторичной смерти ждут и не дождутся⁵

      И от мольбы бросаются к хуле.

      ¹⁵⁴ Потом перед тобою пронесутся

      Ликующие призраки в огне,

      В надежде, что пред ними распахнутся,

      ¹⁵⁷ Быть может, двери в райской стороне

      И их грехи искупятся страданьем.

      Но если обратишься ты ко мне

      ¹⁶⁰ С желанием в Раю быть – тем желаньем

      Давно уже полна душа моя —

      То есть душа другая: по деяньям

      ¹⁶³ Она меня достойнее, и я

      Ей передам тебя у райской двери

      И удалюсь, печаль свою тая.

      ¹⁶⁶ Я был рожден в иной и темной вере,

      К прозрению не приведен никем,

      И места нет теперь мне в райской сфере,

      ¹⁶⁹ И я пути не укажу в эдем.

      Кому подвластны солнце, звезды эти,

      Кто царствует в веках над миром всем,

      ¹⁷² Того обитель – Рай… На этом свете

      Блаженны все, им взысканные!» Стал

      Тогда искать опоры я в поэте:

      ¹⁷⁵ «Спаси меня, поэт! – я умолял. —

      Спаси меня от бедствий ты ужасных

      И в область смерти выведи, чтоб знал

      ¹⁷⁸ Я скорбь теней томящихся, несчастных,

      И приведи к священным тем вратам,

      Где Петр Святой обитель душ прекрасных

      ¹⁸¹