⁶¹ На жизнь свою, – их поглощает Ад —

      Иль на свое богатство, достоянье,

      И проливавших слез кровавых яд

      ⁶⁴ В те дни, когда любовь и ликованье

      Должны бы были в сердце обитать…

      А те преступно жалкие созданья,

      ⁶⁷ Что стали имя Бога отвергать,

      Богохуля, природу оскорбляют,

      Те в меньшем круге стали обитать.

      ⁷⁰ На проклятом челе их замечают

      Клеймо неизгладимое почти

      Содома и Кагора². Но бывают

      ⁷³ Грехи другого рода, и найти

      Их можем мы в другом подземном круге.

      Запомни те грехи и перечти:

      ⁷⁶ Грех сводничества, льстивости услуги,

      Татьба, и святотатство, и подлог,

      Ложь всякая, когда уж друг о друге

      ⁷⁹ Забыли люди думать, и порок

      Для них стал всякой доблести заменой.

      Есть грех еще – он страшен и жесток —

      ⁸² Он – смерть любви: зовут его изменой.

      В одной из самых низших адских сфер,

      Где стало средоточие Вселенной,

      ⁸⁵ Где восседает грозный Люцифер,

      Обречена измена вечной казни,

      Чтоб казни той был памятен пример».

      ⁸⁸ «Учитель, – я сказал не без боязни, —

      Ты верное понятие мне дал

      О пропасти греха и неприязни,

      ⁹¹ Но ты еще не все мне рассказал.

      Я видел много грешников сраженных,

      Которых страшный дождик бичевал,

      ⁹⁴ Толпу теней в болото погруженных,

      Гонимых ветром, с скрежетом зубов,

      Хулящих Небо, мрачных, исступленных,

      ⁹⁷ И я о них спросить тебя готов:

      Когда над ними кара тяготеет,

      То почему ж за мерзость их грехов

      ¹⁰⁰ В тот град, что постоянно пламенеет, —

      Не заключили их?» Он отвечал:

      «Ужель твой ум в безумии темнеет?

      ¹⁰³ Иль рассуждать ты здраво перестал?

      Философа забыл ты наставленье³,

      Который так грехи подразделял:

      ¹⁰⁶ Невоздержанье, злобы прегрешенье

      И скотобесье. Первый самый грех

      Не столько оскорбляет Провиденье

      ¹⁰⁹ И потому слабей казнится всех

      Других грехов. Когда поймешь ты это,

      То ясно разгадаешь участь тех

      ¹¹² Погибших душ, отторженных от света,

      Которых Бог карающий щадил

      В сиянье бесконечного привета

      ¹¹⁵ И в высшие круги их поместил,

      Где легче казнь и где сносней мученья».

      Невольного восторга я не скрыл:

      ¹¹⁸ «Ты – солнце, возвращающее зренье!

      Ответ твой каждый счастье мне несет,

      И мне полезно самое сомненье,

      ¹²¹ Как знание: я вижу в нем оплот…

      Еще один вопрос мне разреши ты,

      Который мне покоя не дает:

      ¹²⁴ За что пути к спасению закрыты

      Мздоимцам? Вот что хочется мне знать…»

      «Нас учит философия – пойми ты, —

      ¹²⁷ Что мы должны в природе уважать

      Божественного