Услышав знакомый голос, Элиот обернулся.

      В ее зеленых глазах читался молчаливый вызов. На ней были джинсы с низкой талией, замшевая куртка с надписью «Peace and Love»[3] и футболка цветов бразильского флага. Бразилия была ее родиной.

      – Когда я тебя последний раз целовал? – спросил Элиот, прикасаясь губами к ее шее.

      – Минуту назад.

      – О нет! Целую вечность…

      Он крепко обнял ее.

      Ее звали Илена. Они были вместе уже десять лет, и он был ей многим обязан: она помогла ему измениться и найти свое место в жизни.

      Элиот удивился, что Илена решила проводить его. Они уже давно договорились обходиться без долгих прощаний, потому что это приносило больше боли, чем радости.

      Их отношения складывались непросто: Илена жила во Флориде, а Элиот – в Сан-Франциско. Между ними было четыре часовых пояса, четыре с лишним тысячи километров, разделявших Восточное и Западное побережья.

      Конечно, они давно могли бы жить вместе, но пока так и не решились на это. Сначала они боялись, что размеренная совместная жизнь лишит их того острого ощущения счастья, которое они испытывали во время коротких встреч. А потом каждый стал заниматься любимым делом. Один на побережье Тихого, а другой – Атлантического океана.

      Закончив учебу, Элиот стал работать хирургом в Сан-Франциско. Илена получила место ветеринара в большом дельфинарии «Мир океана» в Орландо. Она следила за здоровьем дельфинов и касаток. А еще она работала в Гринписе. Эта организация, основанная четыре года назад группой экологов и пацифистов, защищала окружающую среду и боролась против использования ядерного оружия. Илена вступила в Гринпис, чтобы участвовать в кампании против истребления китов и тюленей.

      У каждого был напряженный график работы, скучать было некогда, но с каждым разом расставаться было все тяжелее.

      «Объявляется посадка на рейс семьсот одиннадцать до Сан-Франциско, выход номер восемнадцать».

      – Это твой самолет? – спросила она, высвобождаясь из его объятий.

      Он кивнул.

      – Ты хотела мне что-то сказать перед отъездом?

      – Да. Я пройду с тобой до паспортного контроля. – Илена взяла его за руку. – Элиот, я знаю, что мир на грани катастрофы: холодная война, коммунистическая угроза, гонка вооружений…

      Она говорит это со своим южноамериканским акцентом, который так ему нравился. Каждый раз, когда они расстаются, ему кажется, что он видит ее в последний раз, такую необыкновенно красивую и любимую.

      – …Истощение природных ресурсов, загрязнение окружающей среды, исчезновение тропических лесов…

      – Илена…

      – Да?

      – К чему ты клонишь?

      – Я хочу, чтобы у нас был ребенок, Элиот…

      – И ты хочешь, чтобы мы приступили к решению этого вопроса прямо