На площадке для тренировок в лагере Лукулла опытные воины натаскивали новобранцев.

      – Солдат обязан подчиняться командирам, и, если потребуется, погибнуть в бою! – кричал центурион.

      Одни солдаты оттачивали навыки владения мечом на чучеле, другие стреляли из лука по мишеням, третьи метали дротики в пустые пивные и винные бочки.

      – Освоить военное ремесло этим тупицам будет нелегко, – говорил Публий Клодий своему брату Аппиусу.

      Братья Клодии были высокими, статными и сильными воинами. Когда Лукулл задумал предприятие – войну с Митридатом, он естественно, мог уверенно положиться на них. Серьезный, умный Аппиус и беззаботный, беспечный Публий были братьями его жены, оба легаты – управляли легионами. Сегодня Публий прискакал в расположение легиона брата, который наблюдал за ходом тренировки молодых солдат.

      – Это бывшие крестьяне, которые записались в легион, чтобы поймать удачу и разбогатеть, – пояснил Аппиус Клодий.

      – Они – неотесанная деревенщина, – весело сказал Публий.

      – Дисциплина и военные занятия сделают их непобедимыми.

      – Согласен. Если тысячу раз повторить упражнение, можно закалить характер любого воина и получить превосходство в битве.

      – Лукулл радеет за то, чтобы не было праздности, а воины усердно тренировались.

      При этих словах раздался голос посыльного:

      – Легат Аппиус Клодий! Тебя вызывает главнокомандующий!

      Прибыв в штаб, Клодий проследовал в расположение начальника:

      – Приветствую тебя, проконсул!

      Лукулл кивнул и предложил сесть легату:

      – Я всегда покровительствовал тебе, Аппиус. Ты один из лучших моих генералов, исключительный человек: высоко образован, тонко разбираешься в политике и дипломатии, знаешь этикет.

      – Слушаю тебя, проконсул!

      – Хочу поручить тебе одну тайную миссию. Митридат прячется у армянского царя, и, чтобы его достать, нужно идти на Армению. Я много думаю над возможностью этого похода.

      Клодий было запротестовал, но Лукулл его остановил:

      – Пока не будем обсуждать последствия этого шага, сначала разведаем, как отнесутся к этой идее парфянский царь и вассальные цари Тиграна. Ты инкогнито поедешь в Парфию склонять царя Фраата к союзу с Римом.

      – Между Римом и Парфией есть скрытое соперничество. Фраат недоволен! – сказал Клодий.

      – Ты прирожденный дипломат, умолчи об этом.

      – И потом, Фраат придерживается нейтралитета во всем, что связано с Арменией.

      – Соблюдая нейтралитет, он рискует опоздать к дележу жирного пирога, – саркастически сказал Лукулл.

      – Я все понял. Когда выезжать?

      – Отправляйся немедленно, и вот еще… – Лукулл загадочно смотрел на Клодия. – Есть тайна, которую я хочу узнать. Попробуй выведать у