Около десяти вечера, по дороге в монастырь, я увидела, что со стороны туннеля Блэкуолл движутся два силуэта – мужчина со знакомой мне хромотой, который катит перед собой велосипед, а рядом с ним какая-то женщина. Сердце у меня так и замерло, и я поспешила вперёд с возгласом: «Синтия!» Это действительно оказалась она, и я чуть не расплакалась от радости.

      – Слава Богу, что ты в порядке! Где ты была?

      – Так, пару раз прокатилась по туннелю, – ответил за неё Фред.

      – По туннелю? На велосипеде? Не может быть!

      Синтия молча кивнула.

      – Тебя же могли сбить!

      – Знаю, – сказала она. – Чуть не сбили.

      – Как ты туда попала?

      Она не в силах была говорить, поэтому мне ответил Фред:

      – Не знаю уж, как она туда попала, знаю только, что я нашёл её на выходе, еле живую от усталости.

      – Фред, какое счастье, что ты её отыскал!

      – Да я ж ничего такого и не сделал, только велосипед прикатил.

      – Спасибо, – благодарно прошептала Синтия.

      Мы привели её в Ноннатус-Хаус. Большинство уже вернулось без каких-либо хороших вестей, поэтому наше неожиданное появление вызвало всеобщий восторг. При свете мы увидели, в каком она состоянии – грязная, вымазанная машинным маслом и источающая сильный запах бензина.

      Выпив чашку чая, Синтия наконец смогла рассказать о случившемся.

      – Не знаю, как так вышло, но я случайно заехала не на ту полосу, и мне пришлось въехать в туннель со всеми машинами, а внутри уже было невозможно остановиться или развернуться… Дорога пошла под откос, и мне нужно было мчаться всё быстрее и быстрее, потому что вокруг оказались одни грузовики…

      Фред, считавший себя героем вечера, закончил её историю. Никто из нас не бывал в туннеле, и Фред рассказал, что это – извилистый проезд под Темзой, соединяющий Поплар с Гринвичем. Строили его в расчёте на автомобили викторианской эпохи, и для современных грузовых машин места там не хватало. Два грузовика могли разъехаться, только если прижимались к стенам вплотную. Синтию легко могли раздавить – она не могла спешиться, поскольку встать было негде: дорогу от стены отделял низкий цементный барьер шириной в двадцать дюймов[6]. Приходилось ехать вперёд, несмотря на рёв моторов, удушливые выхлопы и ослепляющий свет фар. На выезде из туннеля дорога пошла в гору, и Синтии пришлось поднажать на педали. Самое неприятное, что бедной Синтии пришлось ехать в гору против ветра – худшее сочетание из всех возможных.

      А потом предстояла обратная дорога.