– Вот она – красавица.

      Среди обветшалых, скрюченных временем и растущими с неположенных мест руками владельцев, кто-то смастерил низкий сарайчик, где человеку пришлось бы проводить ночи исключительно лежа, сидя или в согнутом положении.

      Но не собаке. Ей места хватало как раз: побегать за хвостом, не удариться мордой о потолок; существовать. Даже на цепь сажать не нужно.

      Я улыбнулся. Игорь, наверное, думает, что мне собака нравится, что внутри моей головы пищит от умиления маленький пограничник в розовой пачке и с волшебной палочкой. А мне просто вспомнилось, как мы с двоюродным братом смастерили такое же подобие мини-сарайчика у бабушки во дворе, разделили его на две комнаты и играли под барабанную дробь дождя в карты, разрабатывая коварные планы как затащить в самодельную обитель девчонок. Мне было десять. Брату – одиннадцать. И мы оба были придурками.

      Игорь повозился с обмотанным проволокой – на всякий случай, видимо – замком, пошарил по карманам.

      – Ты же мне ключ отдал, – вспомнил я. Полез рукой в нагрудный, где обычно собирал мелочь.

      Пусто. Как и в другом нагрудном. Как и в остальных карманах. В штанах разве что дырку с палец нащупал, на самом дне левого кармана.

      – Прекрасно! Куда бы еще я мог положить маленький ключ, как не в дырявый карман?!

      – Успокойся. Я свой возьму.

      Игорь постучал по себе, изображая несложную танцевальную хлопушку. Опустил руки.

      – Опять забыл, – пробормотал он и, что есть мочи, дернул замок вниз.

      Тот подчинился с третьего раза.

      – И мне придется так открывать? – удивился я. Все-таки Игорю удача улыбнулась лишь с третьего раза – с его-то комплекцией. Надо мной она только поржет, пока я буду дергаться в припадках, открывая эту висящую железяку.

      Услышав звонкий удар, внутри сарая закопошились. Серая тень, которую Игорь обозвал