Улыбка незнакомца. Новый старый мир. Артемий Уайт
Читать онлайн книгу.
музей старинного оружия. В специальных боксах, все как положено. И оттуда я извлек свою красавицу… – Весельчак, как завороженный, медленно взмахнул клинком. – Конечно, сохранный бокс я тоже забрал.
– Я не сомневался.
– Ну что ж, ходил когда-нибудь через леса плотоядных деревьев?
– И не раз, – я снял со спины вещмешок и достал небольшой тесак в кожаных ножнах. Закрепив его на поясе, проверил, насколько легко он выходит на свет солнца. – В моем опыте ты можешь не сомневаться.
– Отлично. Тогда идем! Скажи мне, как устанешь, сделаем привал. И не застегивай кобуру, – Весельчак кивнул на «Конкистадора». – В этих лесах опасность таят не только деревья.
Глава 2. Муравьиная тропа
Сосны вокруг наклонялись ко мне, скрипя стволами, и тянули ветки, пытаясь вцепиться в лицо. Я с остервенением рубил их тесаком, а они с воем отстранялись от опасной добычи.
– Не найдем опушку для привала – придется идти всю ночь! – бросил через плечо Весельчак, размахивая шпагой.
Заночевать в лесу – огромный риск. Перед тем, как лечь спать, нужно на несколько метров вокруг очистить место привала от молодых деревьев и даже самых маленьких кустов. Во всех человеческих городах на слуху истории, когда путники просыпались с наполовину переваренными ногами. Не очень приятная перспектива, да и с ногами расставаться не хотелось. Но еще больше меня волновали принудители – уйти от них будет не так-то просто, тем более, в лесу наш след легко найти. Кроме того, у них могут быть сообщники здесь, на материке. Нужно быть все время начеку. Если вы думаете, что в лесах опасно из-за деревьев-людоедов, то вы заблуждаетесь. Отбиться от них было достаточно легко – гораздо большую опасность представляли муравьи. Нет, не те маленькие суетливые создания, что существовали в эпоху Расцвета. Уж лучше было сунуть голову в муравейник самых обыкновенных насекомых, чем привлечь внимание новых муравьев, бича леса. Отвратительный сплав насекомого и человека, они появились почти сразу после Катастрофы. Сначала их было немного, но вскоре все леса кишели ими – муравьи расползались по ним, как красная чума. Агрессивные, сильные, прожорливые и очень плодовитые – все они управлялись одной маткой, которая делила со своими подчиненными нечто вроде общего мозга. Стоило одному муравью найти источник пищи, как об этом узнавала вся колония. Если бы не вражда между их поселениями и не постоянная грызня за ресурсы, они, наверное, давно бы выжили людей совсем.
Раньше они строили огромные муравейники из земли и срезанных деревьев, но вскоре поняли, что люди обходят стороной такие места. Чудовища стали все глубже уходить в землю, зарываясь со скоростью древних буров, и вскоре место обитания колонии муравьев стало не отличить от обычной лесной подстилки. Неосторожный путник мог и не догадываться, что из-под земли его слушают сотни монстров с уродливыми щелкающими жвалами.
Вообще говоря, для них люди