Маля была совершенно уверена, что доктор Мафуз объяснил бы – Мыш прав, а она нет. Нужно вставать и сопротивляться, а не прятаться. Еще Маля была уверена – если бы она вела себя так же, как Мыш, то ее голову давно насадили бы на шест.

      Не было тут никакой причины или смысла. Никакого равновесия и никаких весов. Никакой награды – разве что после смерти, как рассказывают Глубоководные христиане.

      Мыш поднял руку, предупреждая ее о чем-то.

      Маля замерла на месте, потом бросилась на землю.

      – Что такое? – прошептала она.

      – Не знаю.

      Впереди болото расступалось, открывая небольшую полянку, но за ней снова тянулось болото, заросшее рогозом и лилиями. Маля прислушалась, пытаясь понять, что насторожило Мыша. Жужжали насекомые. Ничего странного. Мыш ткнул пальцем куда-то вперед, и Маля вытянула шею, пытаясь разглядеть…

      Вот оно.

      В болоте среди рогоза плавало что-то. Плавало и не двигалось.

      Подождав еще немного, Мыш, наконец, сказал:

      – Все чисто.

      Они скользнули вперед и разделились, обследуя джунгли и болото и не забывая при этом поглядывать на гору меха и кожи, лежащую в воде.

      Земля у края болота была истоптана, трава помята, кочки выворочены. Пятна крови потемнели, наполовину засохнув.

      – Койволк? – прошептал Мыш.

      – Слишком мелкий, нет? – покачала головой Маля.

      – Да, наверное, – он присел на корточки, – но это точно собака, не кошка. Видишь царапины? Это от когтей.

      Мыш задумчиво присвистнул сквозь зубы, встал, потоптался по жидкой грязи.

      – Угу, – он кивнул, – точно собаки. Боевые собаки. Гончие.

      – Откуда ты знаешь, черт возьми?

      Он указал рукой. На земле перед ним в грязи красовался еще один след, след другого хищника. Отпечаток ботинка. Хорошего тяжелого ботинка с рифленым протектором.

      Толстые подошвы производят много шума, зато гарантируют, что ты сможешь бегать где угодно. Например, по битому стеклу и ржавой проволоке, которых полно в Затонувших городах, и не замедлять при этом шага.

      – Солдаты, – сказал Мыш, – такие ботинки не у всех есть.

      – Значит, тут были богатые солдаты и их собаки? – Маля задрожала. – Солдаты. Здесь, в джунглях. Так близко к городу, – патриотический фронт, да?

      – Не знаю, но у них есть ботинки. И если уж они такие богатые, то и ружья, наверное, тоже есть. Это тебе не жалкие солдатики с кислотой и мачете.

      – Но тут ничего нет. Ни мусора, ни врагов.

      – Может быть, они ищут новобранцев.

      Если это правда, им всем придется бежать. Всей деревне. Если ты нужен солдатикам, они забирают тебя, и Маля еще не слышала ни об одном человеке, который вернулся бы из армии.

      – И что там за хрень плавает? – спросил Мыш.

      Маля